養心殿本是皇帝寢宮，伺候的宮人皆是一等一的伶俐謹慎，見殿中寂若無人，不似往日和睦言笑，越發計較了三分，連上茶亦是躡手躡腳，悄然退去。皇帝舉了舉手，舒嬪忙接過禦筆，擱在檀木筆架上。沉靜半響，皇帝方開口，道：“她招認了？”
高妃低眉垂眼，道：“是。”舒嬪立在旁側，隻覺皇帝眼露寒光，眉尖豎起，似要將人生吞活剮。她入宮不久，自承寵，幾乎日日伴在君側。皇帝素來溫潤和善，甚少發怒，在她麵前更是笑意融融，情意綿綿。今兒撞見如此，心下驚慌，恭謹立著連呼吸也放緩了半分。
殿中緘默，過了好一會，皇帝才道：“吳書來。”吳書來忙躬身上前，問：“主子有何吩咐？”皇帝斂住怒色，道：“去把嫻妃召來。”吳書來“嗻”了一聲，退至門檻，方轉身疾步。皇帝又問：“此事皇後可知道？”
高妃定了定神，惶然道：“事關重大，臣妾不敢往外傳，刑訊頗為小心，皇後那兒也未敢遣人去稟告。”皇帝點了點，稍稍露出讚許之意，道：“此事需朕親自告訴方好。”頓了頓，又道：“你先回去吧，事已至此，由不得你掌控，朕會處置。”他朝舒嬪撇了撇臉，道：“你也回去。”兩人跪安退下，彼此心照不宣。
碧落宮街，朱牆高築，遠遠有一簇涼轎快步而來。高妃遙遙望著，不禁生出幾分惘然之意，剛才聽著皇帝的意思，怕是不會嚴懲。嫻妃雖不得寵，可家世、品階猶在，更何況，她還是太後的外甥女，皇帝以孝治國——後頭會怎樣，誰也說不清楚。
舒嬪唇角掬起笑意，兩妃相爭，於她來說，隻好不壞。她道：“高主子，日頭烈，咱們坐了轎子快些走，莫曬黑了。”高妃知道舒嬪心裏得意，看著她，就像看著當年潛邸的自己。那時新入府，是四爺心坎上的人，高傲驕縱，最愛看著前人爭風吃醋，坐享漁利。
如今，仿佛一晃眼，自己已然成了“前人”。
日漸西垂，餘暉落在窗外宮牆上，越升越高，直至快瞧不見了，青橙才放下手中筆墨，吩咐海安道：“去端水來，我要淨手洗臉。”海安問：“可要廚房擺上晚點心？”青橙入寢屋，從大木櫃中挑了件青灰暗紋的宮裙，解著項下紐扣，道：“二阿哥生疾，搬入長春宮，我還沒去探望。”海安擰了巾帕，道：“聽說皇後不見外客。”
青橙抹了臉，示意爾綺往櫃中取了兩個香囊，道：“前頭不是讓你尋了些丁香、薄荷麽？我用餘料繡了藥囊，雋著彩綢，佩以紫色穗子，綴了些亮片，戴著好看，也有開竅、醒神、除濕之效。皇後雖不喜人叨擾，但這祈福的藥囊當會收下，畢竟是對二阿哥好。”
海安笑了笑，道：“還是主子心細。”
盛夏天黑得晚，已是酉時末分，卻還是一片夕陽晚照。直房的人將青橙攔著外頭，道：“蘇主子來得真不是時候，二阿哥才吐了，皇後忙將不停，沒得時辰見客。”青橙往庭院望了一眼，果是人頭攢動，宮人內侍手腳不停。她關切道：“可告訴皇上了？”
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