一、三老、父老的來曆
《禮記》記載，夏、商、周時有尊養國老和庶老的禮儀。
《管子》、《墨子》中多次提到父老，如《墨子?號令篇》中有“吏、裏正、父老”。《春秋公羊傳》有注：一裏八十戶，八家共一巷，選其耆老有高德者，名日父老。
《史記》記載西門豹祭河神的故事，收入小學課本。戰國時，西門豹會之河上。三老、官屬、豪長者、裏父老皆會，以人民往觀之者三二千人。
在這裏，三老、裏父老、人民是並列關係，三老排名在官吏之前，裏父老在官吏之後。
秦朝時，三老、父老成為普遍的製度。《史記?陳涉世家》載陳涉起義後，“號令召三老、豪傑”。劉邦起義時，寫信給沛縣城裏的父老，叫父老們殺了縣令。攻占鹹陽後，與父老約法三章。奪取關中後，揮軍東進，“至洛陽，新城三老董公”聽說項羽殺害楚懷王，勸劉邦為楚懷王發喪。
二、漢代三老、父老的發展
經過楚漢戰爭後，有些地方三老空缺，漢高祖劉邦下令：“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善 置以為三老，鄉一人。擇鄉三老一人為縣三老。與縣令丞尉以事相教，複勿徭戍。”
漢文帝詔曰：“孝悌，天下之大順也。力田，生民之本也。三老，民眾之師也。以戶口率置三老、孝悌、力田常員，令各率其意以道民焉。賜三老、孝者帛人五匹，悌者、力田二匹。”
武帝元狩元年，賜縣三老、孝者一人五匹帛，鄉三老、悌者、力田一人三匹帛。孝、悌就是五好家庭，力田就是勞動模範。在本篇小說裏，思齊各就是個勞動模範。
三、三老與父老的異同
三老設之於鄉、縣以上，父老在裏、村以下。三老依托鄉縣政府，由百姓推舉加上官方選任，“非吏，而得與吏比”，經常享受政府的賞賜。父老幾乎完全是百姓推舉，不具備“與吏比”的資格，很少有官府賞賜。
三老、父老相同之處是兩者選拔標準相近，均非真正的官員，都是道德示範式人物，享有較高的地位和聲望，皆可參與議政，控製著基層社會秩序。
三老和父老在民間德高望重，可向皇帝直接上書。例如漢武帝時，壺關三老令孤茂上書為太子鳴冤，終使武帝為之感悟。成帝時，京兆尹王尊被免官，三老公乘興等上書稱頌王尊，天子複之為徐州刺史。隨後，三老朱英等又上書言王尊在東郡守堤，不避危殆，親率吏民治水，王尊因而受到嘉獎。
四、民間自治的經濟基礎
一種政治製度必然有相應的經濟基礎，擔任三老、父老的人應該有較多財產。《史記》記載一個人家窮，就到一個偏遠貧窮的地方，那裏沒有豪強，他公平待人，被當地人選為父老。這顯然是特殊情況，為了讓窮人也能在公共事務上與富人競爭，需要製度上的保障。
河南偃師出土了一塊東漢石碑，稱為《侍廷裏父老約石券》。上麵記載了一個叫侍廷裏的小村子選出父老後，大家集資買一塊田地。這塊田的所有權歸集體，父老可將田地的收益用於解決集體事務。村民不能私自劃分該土地，父老缺職的情況下，可租賃該田地，租金應交為村子公共活動的經費。
《侍廷裏父老約石券》是目前所知道的我國曆史上最早的鄉裏民約，讓我們認識到祖先的智慧和中華曆史上燦爛的一頁。