有人問我，經濟學對日常生活到底有多大作用？我這裏給大家講一個故事作為參考，一個經濟學家和數學家的故事。
故事說的是三個經濟學家和三個數學家一起乘火車去旅行。數學家譏笑經濟學家沒有真才實學，弄出的學問還擺了一堆諸如“人都是理性的”之類的假設條件，而經濟學家則笑話數學家們過於迂腐，腦子不會拐彎，缺乏理性選擇。最後經濟學家和數學家打賭看誰完成旅行花的錢最少。
三個數學家於是每個人買了一張票上車，而三個經濟學家卻隻買了一張火車票。列車員來查票時，三個經濟學家就躲到了廁所裏，列車員敲廁所門查票時，經濟學家們從門縫裏遞出一張票說，買了票了，就這樣蒙混過關了。三個數學家一看經濟學家們這樣就省了兩張票錢，很不服氣，於是在回程時也如法炮製，隻買了一張票，可三個經濟學家一張票也沒有買就跟著上了車。數學家們心想，一張票也沒買，看你們怎麽混過去。等到列車員開始查票的時候，三個數學家也像經濟學家們上次一樣，躲到廁所裏去了，而經濟學家們卻坐在座位上沒動。過了一會兒，廁所門外響起了敲門聲，並傳來了查票的聲音。數學家們乖乖地遞出車票，卻不見查票員把票遞回來。原來是經濟學家們冒充查票員，把數學家們的票騙走，躲到另外一個廁所去了。數學家們最後還是被列車員查到了，乖乖的補了三張票，而經濟學家們卻隻掏了一張票的錢，就完成了這次往返旅行。
這個故事經常被經濟學教授們當做笑話講給剛入門的大學生聽，以此來激發學生們學習經濟學的興趣。但在包括經濟學初學者在內的大多數人看來，經濟學既枯燥又乏味，充滿了統計數字和專業術語，遠沒有這則故事生動有趣；而且經濟學總是與貨幣有割舍不斷的聯係，因此，人們普遍以為，經濟學的主題內容是貨幣。其實，這是一種誤解。經濟學真正的主題內容是理性，其隱而不彰的深刻內涵就是人們理性地采取行動的事實。經濟學關於理性的假設是針對個人而不是團體。
經濟學是理解人們行為的方法，它源自這樣的假設：每個人不僅有自己的目標，而且還會主動地選擇正確的方式來實現這些目標。這樣的假設雖然未必總是正確，但很實用。在這樣的假設下發展出來的經濟學，不僅有實用價值，能夠指導我們的日常生活，而且這樣的學問本身也由於充滿了理性而足以娛人心智，令人樂而忘返。
盡管我們在日常生活中時常有意無意地運用了一些經濟學知識，但如果對經濟學知識缺乏基本的了解，就容易在處理日常事務時理性不足，給自己的生活平添許多不必要的煩惱。
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