都說天下沒有免費的午餐。然而免費，終究是一個讓人一聽就興奮的詞語。所以，如果有的話呢，你會拒絕嗎？特別是在創業初期，在資金有限的情況下，怎樣才能利用免費的東西，最大限度地發揮自己的優勢，來使得利益最大化呢？
我們生活中的絕大部分物品是由市場來進行配置的。買者得到這些東西要支付費用，賣者提供這些東西要得到收入。但是，我們生活中的有些東西確實是免費的。比如大自然提供的陽光、空氣以及政府提供的城市綠化、國防安全等。對免費東西的使用是沒有排他性的。就像搭便車一樣，當某個人使用它們的時候，不能阻止任何其他人同時使用它們。想要充分利用這些免費的東西，就需要我們了解一下公共物品的有關知識了。
經濟學把既無排他性又無競爭性的物品稱為公共物品。公共物品一旦生產出來，每個人都可以消費它。於是每個人都希望別人來提供公共物品，那麽自己就可以免費享用它了。當一個人真的這樣做時，他的行動就被稱為搭便車。換句話來說就是你看到一個很好的東西，而你不用花費任何的代價，就可以享用到好處，同時這種行為並沒有損害別人的利益。因為你的行為並沒有給他帶來任何效應的減少，所以你獲得的利益是最大化的。伊利集團就在這個方麵做得很好。
2004年年底，伊利集團的上層發生了劇變——潘剛出任該集團的總裁。為了擴大伊利的二級市場，他將在全國百強縣中選出產品銷售的一個重要陣地。但是他麵臨著一個難題：如果讓一個企業來調查中國哪個縣的經濟實力較強，對每一個企業來說都是一個不現實的事情——花費太大，而且投入產出比太低。那麽應該怎麽辦才能降低成本呢？其實，這根本不是問題，因為百強縣的評定結果是由國家發布的，對於國家提供的這個信息，潘剛並沒有為此付任何費用，伊利就像搭了國家的便車一樣。而正是這麽一個消息，潘剛的選擇進攻目標才顯得更有價值，戰略進攻手段才讓人覺得更加可行。
究竟這樣的選擇能夠給伊利增加多少收入我們無從得知，但是它給伊利帶來巨額的利潤則是毋庸置疑的。
看到了搭便車的好處了吧？當國家給我們提供公共物品的時候，我們都享受到了這樣的便利，但是怎樣才能做一個經常搭便車的人呢？要想成為一個具有搭便車能力的人，首先我們要知道便車是怎麽產生的。“搭便車”行為的實質便是：由於信息不對稱導致了公有物品部分私有化。
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