若每段回憶都有代表的味道，炎之明的童年味道便是菊花香。
他真正歡樂的童年始於七歲時，那是他第一次隨自己的側母妃進宮請安，側母妃指著那個座位上的柔婉女子讓他喚一聲婉皇貴妃，他乖巧照做並換得了婉皇貴妃的稱讚，那是他第一次喜歡上側母妃之外的女子。
許是怕他無聊，婉皇貴妃便命人將四皇子請來陪他，那是他第一次見到炎世修，隻一眼，他便被那美貌奪去了心神。
那是一個怎樣俊美的男孩啊！麵如冠玉，濃眉彎彎，雙眼園亮猶如夜空星辰璀璨，鼻子高挺秀氣，紅唇帶笑，尚未開口便收攏了炎之明的心。
“這是本宮的兒子，行四，名喚世修，明哥兒便同他玩吧！修兒，好好陪你明弟弟玩，你是哥哥要多讓他，千萬不可以吵架喔！”
婉皇貴妃眉眼帶笑，然而直到現在，炎之明才知道那笑容中除了對晚輩的慈愛之外，更多的是拉攏、示好與利用。
那個美麗的男孩走到炎之明的麵前笑道：“明弟弟，我是炎世修，你可以叫我修哥哥，我們一起玩吧！我帶你去逛禦花園還有菊園！現在是秋季，正是菊園最美的時候！”說罷，不等炎之明回答，炎世修便牽起他的手往外走去。
“明弟弟我告訴你，昨日太子皇兄沒讀書，偷偷跑到禦花園裏玩被父皇抓到，被打了板子，好像很痛的，母後可著急了……”
“上次父皇說菊花代表高潔，單貴人便偷摘了三朵回去簪在發間，結果也被父皇打了板子，我覺得應該是他不愛惜花草的緣故……”
“我聽太傅說梅蘭竹菊是花中四君子，那其他的花是小人嗎？明弟弟怎麽看？”
“明弟弟喜歡什麽花？我喜歡玫瑰喔！因為玫瑰很漂亮，又帶刺，會保護自己……”
菊園裏，兩個小男孩正在笑鬧，其中一個漂亮的娃子不斷說話，而另一個溫潤孩子隻是帶著微笑聽著，並未多插嘴，秋風一吹，菊花香乘風拂過兩個孩子的發稍、衣襟，再鑽入衣袖、鑽入鼻中。
而後隻要炎之明有機會進宮，便會尋炎世修一處玩耍，婉皇貴妃見兩個孩子要好，便向炎順帝求旨，讓炎之明能入宮伴讀。炎順帝為彰顯公平，便將炎之凜也召進宮中。
那時炎之凜十一歲，因著這個機會與太子更加親近，不過他同時也很照拂炎之明這個弟弟，兩兄弟感情還算不錯。直到炎之明八歲那年，齊王妃被呂側妃害得小產，並與齊王大吵一架後搬到別院居住。
自那之後，炎之凜的話變少了，平時除了進宮學習之外，他不是留在府中自己的院子裏，便是去尋炎元慧，當時，炎順帝為安撫齊王妃，便封了炎之凜為世子，也是從這日起，炎之凜不再關心炎之明，甚至疏遠他。
半大的孩子什麽都不懂，便失去了兄長的關懷，炎之明有時候常在想，許是因為這個轉折，讓他將對兄長的親近之心、友愛之情一股腦兒地投向炎世修，而後才會讓自己的感情發展到那一步田地。
炎之明十四歲時，炎世修已經十五，他永遠記得那一日禦花園中春意盎然，而他卻第一次品嚐到苦澀。
那是個春日的午後，棋盤上正進行無聲的廝殺，炎之明正一臉淡笑地看著炎世修的黑子一步步將自己的白子包圍。
“之明，總是贏你可不好玩啊！”炎世修如是感歎道，眼中帶著明顯的笑意。而炎之明的話還沒來得及說出口，便被一個宮女打斷。
“奴婢如茵拜見四殿下。”女子聲音嬌軟，身子苗窕輕盈，一身粉嫩的宮裝襯得她容顏更加嬌媚，雖自稱奴婢，但炎之明能明顯感覺出她的不同，眼前這個女人給他的感覺，猶如他父王的姨娘。
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