順帝二十四年九月，一場四國混戰就此展開，先是駙馬張鬱清領兵支援知關大桓之亂，後是齊王率軍與炎庭聯軍共禦大曼，卻沒想到在十二月大庭背叛兩國聯軍，與大曼一同南攻大炎，炎庭聯軍正式瓦解分裂，大炎十五萬兵馬就此消失無蹤，有人說他們被殲滅了，亦有人說他們悄悄投奔大庭，但是否屬實卻不得而知了。
如今炎之凜所領的十五萬兵馬正駐劄在大業城城郊。
大炎大業城位於大炎與大庭的交界，一直以來都是兩國經商貿易最頻繁的地方，是大炎除了炎京之外最繁華的城鎮，街道上各式店鋪林立，各國商人在此買賣交易，使這裏成為大炎的經濟重鎮。
如今，因為炎庭兩國關係破裂，不少大庭商人已經收了店鋪悄悄離城，也讓大業城漸漸蕭條了起來。
最近在大業最繁華的街道上，開了一家三層樓的客棧，但凡是無處可去的貧窮人都能來此以勞力換取食宿，勞動的內容端看個人，有人來當小二、有人來當廚子，亦有人專門來此替人縫補，但凡對客棧有勞力貢獻的貧窮人，便能在客棧居住。這間客棧便是來儀客棧位於大業城的分店。
子時三刻，萬籟俱靜，客棧三樓最大的房間裏人影晃動，窗邊站了一個黑衣男子沐浴在銀白的月光中，他輪廓深邃，麵容肅穆。
黑衣男子身後站了一個中等體型，穿著青色衣衫的大漢，他手持一束紙條，恭謹地站在那裏低聲念著：“常山寺並無異動，老王爺上個月病了一場已無大礙，王妃身體康健，日日與表小姐及郡主聊天。”
“明郡王上個月也離開王府別院往南邊而去，南大營如今無異動，但四皇子以經悄悄收了南六州最南端的羅州城，目前兵分兩路，一邊北上前往南六州與炎京接壤的平州城，另一邊東進往東六州而去。”大漢繼續念道。
黑衣男子依舊負手而立，月光照在他嚴肅清冷的臉上，讓他的臉有如千年寒冰，隻聽他嘴裏輕念道：“羅州城？他們想圍城？消息傳給張駙馬和寧國公了沒？”
“回墨木大人，已經傳了。”
“好，知關那裏的動作如何？”
“一切發展皆如主子所料。”
“知道了，將這些消息想辦法傳到炎京總店，之後他們會看著辦，有消息再通知我，我先回去找主子。”黑衣男子說罷便從窗子縱身一躍，沒入黑暗之中。
墨木一路奔回駐劄在大業城郊的軍營，卻在大營西南角遇到炎之凜的另一名暗衛，寒一，兩人相互點了頭，一同閃身進了炎之凜的營帳。
此刻營帳內漆黑一片，顯示著營帳的主人已經入睡，但兩個暗衛卻知道這隻是障眼法，果不其然，兩人進入帳內後便與大案後一雙發亮的眼睛對個正著，冷冽的聲音輕飄飄自空氣中傳來：“何人？”
墨木與那名暗衛對看一眼後率先道：“屬下墨木。”
“屬下寒一。”
“寒一的時間不多，先說。”炎之凜並未拖泥帶水，直接命令道。
寒一的躬身應道：“裴四今日暗中進營了，並直接住進了西門將軍的營帳，一來便招了軍妓。屬下得到的消息是，一旦兩兵相接，西門將軍手下那十萬兵力便與大庭連手除掉我軍。”
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