“德勝館”內的大堂有八丈見方，四麵的窗戶都關著，頗為幽暗。大堂裏空空如也，僅在中央擺放著一張八仙桌和四張椅子，桌上則放有一副馬吊牌。
一般的馬吊牌館中，都有許多張牌桌，客人進來打牌，便有夥計端上茶水點心侍候，在高級些的牌館裏，還有藝人彈琴賣唱、打快板說書等助興的節目。可是今曰的“德勝館”裏卻空無一人，連一個跑堂的夥計也看不見，更不要說賣唱說書的藝人了，而且四下窗門緊閉，廳內光線不足，顯出了幾分陰森之氣。
雷萬牛走到那張八仙桌前，道：“今曰華公子大駕光臨，若看得起雷某，就請入座與我們打上幾圈馬吊，交個朋友，如何？”
華不石看著這位雷幫主的臉，卻見他麵無表情，看不出是喜是怒，再望向那青年書生胡錦亭和總鏢頭唐龍，麵部的神情亦是如此，居然全然看不出他們在想什麽。
華不石的心裏不由得產生了一種怪異的感覺。他原本十分擅長查顏觀色，當然也知道，人若是想要隱藏自己的思想，可以盡量不露聲色，但是大多數人都難做到完全的毫無表情，眼神的流轉和麵部的一些細微變化，仍是會顯露他們內心的情緒。
然而，眼前的這三個人從剛才在門外會麵之時，臉上就全然沒有表情，這位“洪勝堂”幫主雷萬牛言語之間雖然頗為客氣，臉上卻一絲笑容也沒有，華不石看在眼中，心裏越來越覺得情形詭異。
他一抱拳，朗聲說道：“小可今曰前來，是想與雷幫主商討‘梨翠園’花旦卓漪玟姑娘的贖身之事，雷幫主若有什麽條件，可當麵提出，華不石盡量滿足就是。”
既看不透對方的心思，華不石索姓開門見山，將事情直接擺出來談。
雷萬牛卻一擺手，道：“區區一個戲子贖身的小事，不足掛齒，怎能為了它壞了我們打牌的雅興，還請華公子先入席，一起玩上一局馬吊，其它事情稍後再議如何？”
這位雷幫主不肯談正事，卻非要打馬吊。華不石心中有些遲疑，但對方既發出邀請，卻是難以拒絕。
他掃視了一眼大廳，又看了看那張八仙桌和上麵的馬吊牌，道：“也好，小可便先陪雷幫主玩上一局。”
當下雷萬牛，胡錦亭，唐龍和華不石四人入席，圍坐在八仙桌前，楊絳衣站在華不石的身側，而朱洪和厲虎則站在身後，與華不石僅一步之隔。
雷萬牛道：“華公子遠來是客，這局便就由你做莊，怎樣？”
華不石道：“雷幫主既如此謙讓，小可從命就是。”
對於打馬吊，華不石也頗為精通。一副馬吊牌共有四十張，花色分為“十字門”，“萬字門”，“索子門”和“文錢門”四種。規則是一人做莊，三家為閑，每人各取八張牌，剩餘八張閑置。然後四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小，三個閑家合力攻擊莊家，使之下莊則可取勝。
雷萬牛伸手拿起了桌上的那副馬吊牌，將牌洗了一遍，手法十分熟練。
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