那名百戶連忙施禮,轉頭離開。

    待宋錚再轉過身來,兩個軟乎乎的身子,帶著香氣便撲到了懷中。宋錚一手一個,緊緊攬住,低喚道,“茗兒、瑟兒。”

    “你可算回來了,嗚——嗚——”瑟兒當即就哭出聲來,一手捶打著宋錚的肩膀。茗兒也流出熱淚,緊把住宋錚的脖子。

    青山和小四等下人立即停下腳步,愣了片刻後,便向回跑,到府內報信。

    茗兒總歸大氣,很快就離開宋錚,一手扯了扯瑟兒,“老爺和夫人都在府內等著呢。”說著話,便抹了抹眼淚,眼睛卻始終沒離開宋錚。

    “讓你們受苦了。”宋錚拍了拍兩人的香肩,牽住兩隻軟滑的小手,長吐一口氣,向著大門處行去。茗兒和瑟兒有些不好意思,數次想把手扯回,卻被宋錚緊緊握住。

    “少爺回來了!少爺回來了!”隨著青山的呼叫,全府的人都喜笑顏開。

    “是錚兒回來了!”祝氏停下逗弄孩子,轉身向門外奔去。嬙兒自然緊抱著兒子,緊隨著出去。一向嚴謹的宋玨,也不好再擺什麽老爺風度,亦站了起來,大步走出屋門。

    一見到父母,宋錚連忙鬆開茗兒和瑟兒的手,緊趨幾步,普通一聲跪倒,“不孝子宋錚見過父親、母親。”

    “我的兒啊!”祝氏上前一把摟住宋錚的肩膀,喜極而泣。

    這一夜,宋府通宵達旦,徹夜無眠。

    第二天一大早,宋錚趕到驛館,接蜀使入宮覲見。唐、薛二人亦早早起來,準備妥當。寅時正點,使團在禁軍護送下,前往皇城。

    “唐大人,前麵就是我大齊皇城。一會兒進城後,我先到太極殿複旨,然後陛下再宣你們覲見,行參拜大禮。”

    “宋大人請放心,我大蜀沿襲前宋禮製,外臣如何見禮,在下還是知道的。”唐正肅不緊不徐地道。

    宋錚知道蜀國禮製完備,唐正肅和薛啟孟都熟悉朝事。隻是自己職責所在,不得不溝通幾句。

    半個時辰後,蜀國使團進了皇城,在太極殿前停下。

    宋錚向兩人打了聲招呼,便登上太極殿前的漢白玉台階。

    “臣禮部郎中宋錚,奉命出使西蜀歸來,特向吾皇和太後駕下複命歸旨。”

    “宣!”

    錢滿櫃高昂尖細的聲音響起,宋錚正了正衣冠,一步踏進大殿,緊行幾步,宋錚跪倒在地,行三拜九叩大禮。

    起身後,宋錚飛快地掃了一眼,看清了朝堂上的景象。

    一身紫紅官衣的逄通,立在左側最前方,手捋胡須,氣度威嚴,身後是刑部尚書董蘭成、監察禦史朱芝華等人。右側前麵空了半個位置,接下來則是代理宰相之位的吏部尚書季璨、戶部尚書徐寅順、禮部尚書郭興嘉諸人。

    正殿之上,逄瑛偏坐在右邊,身邊屬於太後黃嬌的位子,卻是空著,隻是在旁邊多了一個黑衣的中年太監,正是代黃嬌聞政的太後宮總管。

    黃嬌為何沒來?不過,此時也容不得宋錚多想。

    “臣禮部郎中宋錚,奉命出使西蜀,幸不辱命。”說著話,宋錚將在路上寫好的奏折呈在頭頂。錢滿櫃將奏折接過後。宋錚便大略敘述了一下此行的經過,和取得的成果。最後道,“蜀王郎正淳所遣使節唐正肅、薛啟孟,持國書正在殿門外等候,請求覲見。”

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