“好了，現在可以說了。”
袁蓉蹙了一下眉頭，習慣性地低聲道，“那個山穀不小，足有方圓十裏。不過，穀口有軍士常年值守，防備十分森嚴。我是趁晚上摸進去的，隻看了個大概，以我估計，裏麵至少有上千人。隻是巡邏嚴密，我沒辦法詳查，又偷偷退了出來。另外，我在宣風鎮的行蹤亦惹起有心人注意，隻好離開那裏。”
隨著袁蓉的敘述，宋錚的臉色嚴肅起來。
宋錚讓袁蓉去調查桑漁村，袁蓉到了宣風鎮後一打聽，桑漁村竟然早就不存在了。袁蓉是在走訪了數位上了年齡的老人後，才得到消息。原來，桑漁村原本是在一個幽靜的山穀中。十四年前，村子裏闖入一夥盜賊，燒殺搶掠，全村三十餘戶人家，傷亡大半。
與此同時，與桑漁村同處山穀裏的另外兩個小村子，在此後幾年內，均遭到洗劫。直到十年前，官府宣稱此穀不詳，動員剩餘的人全搬出了山穀。
從那以後，那個山穀空了出來。不久後，一隊軍士駐進了那裏，說是借軍士的殺伐之力，鎮壓裏麵的妖氣。現在，那個地方已經成了袁州守備營的一處訓練之地。
至於當年桑漁村的情況，袁蓉在距離山穀不遠的村子找到了原桑漁村的村民。據其回憶，桑榆村的確有一個名叫水兒的小姑娘，也確實姓連，不過四五歲，強盜過後，小姑娘便沒了蹤影。
事情到這裏，連水兒的事已經確定了。她並非什麽車氏與名伎的私生女，而是原本就叫連水兒。國公府利用她，拉攏住了連玉，也就是如今左司的提刑統領。
隻是這個山穀的疑問太大了。要知道，袁州這種地方，比不上邊關的幾個路。像山東路的密州，其守備營原本有兩千多軍士。之所以如此，是為了萬一金齊發生戰事，可以迅速在山東路境內調兵。而袁州算是大齊的腹地，守備營的軍士，一般隻有一千二百人。而且逄檜整編各地守備營後，邊關各路的州府，除了軍事集結的重鎮有三千餘人外，普通的州隻有八百人，而袁州這樣的地方，應該隻保留了五百名軍士。
袁州並非荊湖南路的軍事重鎮，怎麽會出現上千軍士？而且搞得這麽嚴密，若非袁蓉身手驚人，又常年搞探查工作，根本無法察覺。
正思索間，外麵傳來了喧嘩聲，宋錚站起身子，走到了窗前，向下一看，隻見街上雞飛狗跳，數十名衙役、家丁，簇擁著一個中年人向這邊行來。中年人身著知州官衣，騎著馬，方臉大耳，麵如重棗，甚有官威。雖然天氣炎熱，他仍然衣冠齊整，臉上絲毫不顯慌亂之態。
在宋錚向下看時，中年人恰好抬起頭來，一雙淩厲的目光瞬時與宋錚對上了。宋錚笑了笑，衝著中年人招了招手。
中年人勒住馬，高聲叫道，“樓上可是宋鐵骨宋公子？”
“正是區區，下麵可是鹿知州？”
“正是本官，宋公子，你將小犬拘押在樓內，不知有何見教？”
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