宋錚暗笑，這姚長青被今天早上的事一弄，進退失矩，現在幾乎亂了方寸。當即，他也不說話，而是笑著退了兩步，便垂手而立。胡統學與陸恒山又對望了一眼，都笑了起來。兩人順著木梯拾級而上。

    姚長青連忙命人搬來兩把椅子，置於台子北側。胡統學與陸恒山謙讓了一下，由胡統學首先坐下。此時台下都肅然安靜下來，再也沒有交頭接耳的人，書生們都眼巴巴地盯著台子，盼著出題的三位教習立即來到。

    很快，趙桓、宋玨與另外一位名為於化文的教習走了過來。三人遠遠看見台上坐著胡統學和陸恒山，都加快了腳步。三人來到台下，都躬身施禮，連呼“來遲了”。胡統學和陸恒山也站起身來還禮。胡統學笑道：“我和陸大人此次便服來此，隻不過想見識一下這些書生們的文采，三位教習還不快快出題，這些才子們都等不及了。”

    三人尷尬地笑了一下，便迅速登台。那一排桌邊，姚長青早已命人磨好了墨。三人分別思忖片刻，便在紙上寫下幾個字。宋玨與於化文分別將手中的紙交到趙桓手中，趙桓看了看，將三片紙正麵向著台下，朗聲道：“宋教習出的題目是‘春水’，於教習的題目隻有一個字，那就是‘湖’，至於我，出的題目是‘柳歎’。好了，這裏一共有十二張桌子，從北至南，每四張桌子為一組，分別對應‘湖’、‘柳歎’和‘春水’三個題目，以一炷香為限，以五七字律詩或絕句作答。想出詩來的，便可登台，每組最多上來四個人。台上每組下去一人，才能再上來一人。不可零亂。上台作詩者，不可停頓，必需一口氣將詩寫出來，以便為他人節約時間。現在點香！”

    詩台的前麵正中，擺放著一個小香爐。姚長青上前，用火石將插在上麵的一炷香點燃。

    這時，台下已經騷動起來，不少書生開始冥思苦想，有的還與他人商量著什麽。宋錚趁別人不注意，將從姚長青那裏得來的《柳歎》和那個賬本塞到了陸弘手中，又低聲吩咐了幾句。陸弘連忙點頭，轉身開始去找人準備。

    過了半盞茶的工夫，開始有人登台。沿著台子搭有三道木梯，要做這三個題目的書生，分別擠在這三個樓梯口邊，絞盡腦汗地苦想。往年的時候，盡管有同學會的人維持秩序，還是有書生因為搶位置而發生口角，甚至動手。這一次，胡統學和陸恒山都來了，書生們自然不敢胡來，都聽同學會的人排好隊伍。

    此時，趙桓、宋玨和於化文三人，都站在長桌後。也許是為了公正，趙桓站在了宋玨的“春水”題目後，宋玨則站在於化文的“湖”字題目後，於化文自然負責趙桓的“柳歎”一題。三人都是現場評判，太差的詩，就隨手扔在桌下，還算可以的便放在一邊。留待最後決定。

    此時，姚長青站在台邊，沒有上前。反正早有準備，他便不停地偷偷打量陸恒山身邊的陸嬙，真是越看越喜歡。

    盡管題目不難，可由於前人佳句頗多，書生們還是絞盡腦汁，以圖出新意。第一位上台的那位仁兄，很快就完成了一首，趙桓一看，原來這位仁兄寫的是“密州濰水三月時，物華催我有新詩，含風鴨綠粼粼起，弄日鵝黃嫋嫋垂。”詩倒是好詩，可惜是剽竊別人的。前朝王安石有一首《南浦》：“南浦東岡二月時，物華撩我有新詩，含風鴨綠粼粼起，弄日鵝黃嫋嫋垂。”這位仁兄隻改了幾個字，就拿上來賣弄。趙桓哂笑一聲，就扔到了桌子底下。

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