在宋玨接到聘請的時候，宋家莊來了一位道士，手裏拿著一個幌子，上寫“鐵嘴神算”，腰間還掛著一個褡褳。道士一身青色道袍，年紀有六十多歲，頭發花白，但麵孔黑紅，精神矍鑠。道士進村後，徑直來到了位於宋家莊南的錢有財家。他繞著錢有財家的宅子來回走了兩圈，然後站在錢有財家門口，盯著盯著大門不住地感歎。此時的錢有財身子稍好了一些，正由家裏丫環秋菊攙扶著，坐在院子裏曬太陽。他隱約聽到大門外有感歎聲，便差秋菊出門看看。
不一會秋菊回來說道：“老爺，院子外麵有一位道士，好像是算命的，說咱家宅子本應該是興旺之像，卻被來自北方的煞氣籠罩。還說咱家的主人一定剛遭小劫，若不注意防範，將有大劫來到。”
錢有財一聽，忙差小萍將道士喚進來。
那位先生見到形容枯槁的錢有財也是一怔。這時，錢有財說道：“你這個算命道士，是哪裏來的？”
道士笑道，“在下人稱乾空子，來自宿州清雲觀，雲遊來到石山鎮。昨夜敝人夜觀星象，見煞氣興於西方，今早便循著煞氣而來，路人告訴我此處為宋家莊。我觀煞氣正興於莊中心，籠於朱雀。貴宅位於正南方，正南屬火，本應克製煞氣，奈何此煞氣太過猛烈。剛才小道在貴宅轉了幾圈，見煞氣已入宅內，深入地基之中。煞氣主禍，恐怕此宅主人前幾日曾遭小劫。”
錢有財聽到“曾遭小劫”，心中一震。不過錢有財還是有些心眼的，他眼珠一轉，說道：“乾空子道長，家人一切正常，沒有遇到什麽壞事啊？”
乾空子歎了一口氣道，“我遠道而來，本為除這煞氣，奈何老爺不以誠待我。老爺一臉病容，恐怕煞氣已入體內，禍患不遠矣，家人亦難以幸免。”
錢有財哪敢把八月十四晚上被劫的事說出來，他隻好轉換話題：“那本宅的煞氣從何而來？”
乾空子道：“煞氣興於宋家莊中心，村東有一股陰氣助之。”
錢有財心中道，這不正是宋家和高大夫家嗎？難道這位乾空子知道我與宋湜有仇，所以來騙錢？可他又怎麽知道我曾被劫呢？難道真是煞氣作怪？
乾空子見錢有財低頭尋思，便道：“看來這位老爺不相信我的話，那小道先回石山鎮。我住在悅來客棧地字二號房，若貴宅再有禍事，可別怪我沒有提醒你。”說罷扭頭就走。
錢有財忙道：“道長止步，這煞氣之說也太奇怪了。這樣吧，你要多少錢才能除了這煞氣？”
乾空子連身也沒有回，說道：“老爺並不心誠，算了吧，我也是瞎操心，受害者尚不在意，我忙活什麽！”說罷，不理錢有財的喚聲，竟然真的走出了宋宅，迤邐向石山鎮方向走去。
下午時分，躺在炕上的錢有財，聽說了宋玨被密州文院聘請的消息，知道宋家又要出官老爺了，心中有些驚慌。正在這時，大兒子慌慌張張地過來，告訴他，孫子錢滿櫃病了，渾身發燒，下身烏黑，卻死活不說是怎麽弄的。從吳塘村請來的廖大夫說，恐怕要切了。這一下把錢有財嚇得夠嗆。禍不單行，錢老二也一瘸一拐地回來了，說被縣太爺免了職，後來又被縣城的地痞流氓打了。錢有財兩眼一瞪，直接昏死過去。
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