荷花這邊忙得熱鬧，齊錦棠卻也沒閑著，回家後眼瞧著就是立春了，跟縣裏的幾個官員大致溝通了一下修整河道的事兒，大家自然都很是高興，沒想到齊錦棠出去過個年還能帶回來這麽好的消息。
齊錦棠自然不會說自己花了多少功夫，所以縣裏的人全都以為是荷花的大哥那邊有什麽本事和門路，對他的態度也與以前大不一樣。
不過現在還在年裏，公務上的事兒就也暫時放在了一邊，馬縣丞就跟齊錦棠開始講立春的儀式，南方特別重視立春，每年的迎春禮各地都會辦的很隆重，雖說清溪縣不是農業為主的地方，但是也馬虎不得。
齊錦棠聽了馬縣丞的講解，這才明白縣衙大堂東側的那個青石開鑿的石頭池子是做什麽用的，原來那池子還有個名字叫做迎春池。欽天監的官員去年六月的時候就已經定下了今年春牛和芒神的樣式、顏色，圖紙已經發到了各府州縣。縣裏的迎春節目都是早就選好排好的，如今隻剩下立春的前一日，從迎春池中取無根水和泥塑好春牛和芒神，由百姓送到縣衙安置，然後在立春這日由縣太爺住持打春牛的儀式。
初八這日，縣裏的各級官員都按照品級穿著朝服，坐著各自的轎子，全都擺起儀仗，按照品級高低一路浩浩蕩蕩地來到城門口迎請芒神和春牛。
芒神和春牛是當地的巧手匠人前一日就做好的，泥胎塑身，彩漆勾畫，中空的裏麵裝著五穀雜糧和各色幹果。芒神身長三尺六寸五分，手上鞭長二尺四寸，衣顏和帶色都是按照每年的天幹地支確定的。春牛身長八尺，尾長一尺二，繪著各色的圖案。除了前麵最大的一個春牛之外，後麵還有許多大小不一的，也有用竹篾編織又糊上彩紙的，都是百姓們自己做了來湊熱鬧的。
齊錦棠下轎後，率領眾官員上前，衙役高舉儀仗和“春”字牌，領著迎春的隊伍，擁著芒神和春牛到縣裏的農壇，祭祀芒神和春牛。上前跪地展開“喜報陽春”的紅貼來報春，聽完讚禮官誦讀祝詞，隨後到農壇後的一小塊特意開辟的春場內扶犁耕了兩壟地，表示代禦親耕，勸民農桑，以迎春氣而兆豐年。最後迎春的隊伍把芒神和春牛一起抬到迎春池邊安放，等著第二天的鞭春大禮。
荷花白天雖然聽見外麵熱熱鬧鬧的，但是也沒顧上問是怎麽回事兒，晚上回家見齊錦棠一副疲憊的樣子，忙打發人燒熱水，伸手接過他的朝服問：“怎麽，今個兒忙什麽了？怎麽還穿了朝服出去？”
“明天是立春，南方重視這個節氣，有好多儀式，今個兒跑到城門去折騰了一圈兒回來，又到田裏去耕了兩壟地，回來之後他們硬要出去喝幾杯，結果就弄了這麽晚才回來。”齊錦棠說著脫掉沾了泥巴的鞋子，伸了個懶腰躺在榻上，有氣無力地說，“你明個兒忙嗎？若是不忙也領著下人出去看看熱鬧，聽說很是熱鬧。”
荷花坐在榻邊輕輕給齊錦棠揉著太陽穴，見他很快就睡熟了，忙擺擺手，示意端著水盆進屋的苗兒放輕聲音，結果擰得半幹的帕子，給齊錦棠擦了臉和手，扯了條絲被給他蓋好，也沒舍得叫他起來，叫人在屋裏加了炭籠，兩個人便在外屋的榻上湊合了一夜。
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