第二天早飯的時候，荷花忽然想起來問：“我之前還不覺得，這兩日突然覺得咱家的下人是不是少了點兒，別的不說，光是到前麵找你傳個話遞個消息都不方便，苗兒和小真都是我貼身的人，總出去拋頭露麵的，別人少不得要非議。”
“放心吧，之前爹卸任回鄉的時候，還有兩房家人留在南邊兒，路上我就著人送信過去了，咱們坐船走得快了些，他們這幾日也就該到了，人來了直接讓他們去給你磕頭，派什麽差事你斟酌著就是，用不著與我商議。”齊錦棠一邊喝粥一邊道，“今早的粥很是清爽。”
苗兒聞言忙又盛了半碗，用勺子慢慢攪著，笑著對齊錦棠道：“這粥是用了嫩荷葉煮水然後又熬成的，都是奶奶心思巧，才能想出這樣的妙方兒。”
“你這兩個丫頭可真是沒挑錯了，成日裏隻把誇你掛在嘴邊，怕我不知道你好不成？”齊錦棠聽了苗兒的話取笑荷花道。
“那也得我本來就好，她們兩個才有得誇。”荷花也覺得今日的粥對胃口，其實她不過就提出個想法，至於采荷葉、煮水、熬粥什麽的都是別人去做，但也覺得很得意似的，好不客氣地把讚美照單全收。
果然，齊錦棠這話說了沒兩日，荷花正在家指揮苗兒和小真一起準備月餅餡兒，子華突然從前麵過來，說是留在南邊兒的兩房下人到了，爺讓領來給奶奶磕頭。
荷花回屋換了衣裳，到正廳坐了才叫帶人進來，隻見十幾口子人就呼啦擁進來，進屋也都不看主位上坐的是誰，就都跪下磕頭道：“見過奶奶！”
“都起來吧！”荷花掃了一眼，見雖然這麽多人一起進來，但是站得還算有規矩，兩個四十上下的漢子站在最前麵，後麵是兩個打扮幹練的婦人，再後頭跟著幾個年紀大小不一的少年男女。
子華知道荷花都不認識，也早得了齊錦棠的吩咐，給荷花介紹道：“奶奶，站在東邊兒的這個叫馬勇，是咱家的老人兒，幾輩子跟著齊家做事，後頭的是他屋裏的，您就叫她馬勇家的就是，他家三個孩子，兒子馬超今年十三，下麵兩個都是女兒，大的十四，小的才六歲。”
他每說一個人，那人就趕緊給荷花再行個禮方便她認人。
“站在西邊這家，男人叫洪民，是老爺在南邊兒做官的時候新收的下人，老家就是南方的，對這邊的事兒都門兒清，後麵這個是他婆娘黃氏。他家大兒子洪元今年二十出頭，已經娶妻生子，剛被爺留下在前麵辦事兒，等得空再來給奶奶磕頭。那個年輕的小媳婦是他婆娘文氏，抱著的就是他兒子，剛滿周歲還不大會說話。大女兒今年十二，底下兩個女兒是雙生子，今年八歲，還當不得差。”
荷花強記了眾人的名字和模樣，然後才開口道：“我剛過門不久，與公婆也未相處時候太久，就跟著爺到任上來了，所以對齊家有什麽規矩也不甚清楚，但如今在任上，內裏是我管著，就得按著我的規矩來。跟過我的人都知道，我是個極好相與的人，隻要規規矩矩聽差辦事，大家自然兩相無事。隻不過，爺如今是知縣老爺，不比以前在進學的時候了，你們一舉一動都關係爺的臉麵和風評，所以言行舉止都要謹慎，莫要給爺丟人，不然我也保不住你們。”
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