方氏點著燈做針線，荷花抱著本兒書也歪在一旁，但是壓根兒一個字都沒看進去，隻支棱著耳朵聽著外頭有沒有響動。
終於到了後半夜，後院兒的雞鴨傳來躁動，荷花一個翻身起來，果然隨後就聽見後窗被輕叩了兩下，她趿拉著鞋過去支開窗戶，齊錦棠探身翻進來，喘著粗氣道：“嬸子，荷花。”
方氏丟開手裏的活計，上前關好窗戶道：“沒事兒就好，趕緊進屋暖和暖和。”說著拿了身兒博榮的衣裳道，“先將就著換上，今個兒你就睡東屋裏吧，有什麽事兒明個兒再說。”
齊錦棠看著方氏神色間滿是感動，沉著聲音道：“嬸子，錦上添花不如雪中送炭，嬸子的這份恩德，我謹記在心。”
方氏聽了這話，衝著齊錦棠歎了口氣道：“齊公子萬萬莫要說這樣的話，齊公子對我家的恩德，雖說您不擱在心裏，可我不能不記得。打從荷花小時候，齊公子教荷花識字念書，又教她農書上的道理，我家能有如今的光景，全是仰仗著齊公子的恩惠，我雖說隻是個鄉下的婦人，可也明白知恩圖報的道理。”
聽了方氏這話，荷花和齊錦棠對視一眼，又各懷心思地錯開，方氏銘記在心的恩惠中有多少水分，旁人許是不知道，但是他們兩個心裏還是有數的，荷花覺得對方氏愧疚，齊錦棠更是心下難安，但是如今也不能多說什麽，隻好寒暄了幾句，荷花催著他快去東屋安置，這才解了當下的尷尬。
借著荷花到東屋給點燈的功夫，齊錦棠拉住她道：“這回牽連了你，我心裏本就很是過意不去，又白白地擔了嬸子的感激，更是讓我心裏難受，隻盼著這回的事兒快快地過去，莫要再出狀況才好。”
荷花心裏也是盼著這事兒就這麽過去了最好，垂頭低聲道：“今日之事都是我任性，娘也是被我拖累進來的，願菩薩保佑，能順順當當的過去最好，不然……”荷花的話說了半截，不好再繼續說下去，低頭把火石擱在東屋的炕桌上，對齊錦棠道，“時候不早，睡吧。”
齊錦棠欲言又止，想跟荷花說什麽，卻又覺得這會兒不是時候，緊咬著下唇看著荷花轉身離開，自個兒跌坐在炕沿兒上發呆了許久，才想起吹了油燈躺下，卻也是輾轉難以成眠。
第二天天還沒亮，外麵就傳來了猛烈地敲門聲，大黑在外頭拚命地吠叫，方氏披了衣裳下地，開了屋門揚聲問：“誰啊，天不亮就砸門？”
“開門，我們是官差，來找人的！”外麵的砸門聲更大了起來。
荷花也起身兒下地，齊錦棠從東屋裏閃出來，已經穿戴整齊，麵色凝重地不知道在想什麽。
“你在屋裏好生待著，這會兒跑出去被抓就更加說不清了。”荷花沉了沉心，已經到了這個份兒上，隻能硬著頭皮應對了。
方氏出去拴上了狗，開了院門放幾個官差進院兒道：“官爺，我家就我跟兩個孩子在，男人不在家，不知道您這是要查抄什麽？”
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