治世從來說至仁，至仁治世世稱淳。

    誰知一味仁之至，轉不如他殺伐神。

    又曰：

    稱帝稱王自有真，何須禮樂與彝倫①。

    可憐正統唐虞②主，翻作無家遁逸人。

    嚐聞一代帝王之興，必受一代帝王之天命，而後膺一代帝王之曆數，決無僥幸而妄得者。但天命深微，或揖讓而興，或征伐後定，或世德相承，或崛起在位。以世俗論之，或驚以為奇，或詫以為怪。不知天心之所屬，實氣運之所至耳。必開天之聖主，名世之賢臣，方能測其秘密，而豫為之計，若諸葛孔明未出茅廬，早定三分天下是也。遠而在上者，凡二十一傳，已有正史表章，野史傳誦，姑置勿論。單說這明太祖，姓朱，雙名元璋，號稱國瑞。

    祖上原是江東句容朱家巷人，後父母遷居鳳陽，始生太祖。這朱太祖生來即有許多征兆，果然長大了，自生出無窮的帝王雄略，又適值元順帝倦於治國，民不聊生，天下塗炭，四方騷動，這朱太祖遂納結英雄豪傑，崛起金陵，破陳友諒於江右，滅張士誠於姑蘇，北伐中原，混一四海，遂承天命，繼了大位。開基功烈，已有《英烈正傳》傳載，茲不複贅。惟即位之後，興禮樂，立綱常，要開萬世之基。後來生了二十四子，遂立長子標為皇太子，次子為秦王，三子為晉王，四子為燕王，其下諸子，俱各封王。這長子標既立為皇太子，正好承繼大統，為天下之大主，不期受命不永，到了洪武二十五年四月，竟一病而薨。太祖心甚悼之，賜諡號為懿文太子，遂立懿文太子的長子允炆為皇太孫。這皇太孫天性純孝，居懿文太子之父喪，年才十有餘歲，晝夜哭泣，水漿具不入口，形毀骨立。太祖看見，甚是憐他愛他，因對他說道：

    “居喪盡哀，哭泣成禮，固是汝為人子的一點孝心，然此小孝也。但我今既已立汝為皇太孫，上承大統，則汝之一身，乃宗廟社稷臣民之身，自有事我之大孝。況禮稱：‘毀不滅姓，①，若不競競保守，以我為念，隻管哭泣損身，便是盡得小孝，失卻大孝也。”皇太孫聞言大驚，突然顏色俱變，哭拜於地道：“臣孫孩提無知，非承聖訓，豈識大意。今當節哀，以慰聖懷。”太祖見了大喜，因用手攙起道：“如此方好。”又將手在他頭上撫摩數遍，細細審視，因見他頭圓如日，真乃帝王之相，甚是歡喜，忽摸到腦後，見微微扁了一片，便有些不快，因歎息道：“好一個頭顱，可惜是半邊月兒。”自此之後，便時常躊躇。又見第四子燕王棣，生得龍姿天表，英武異常，舉動行事皆有帝王器度，最是鍾愛，常常說：“此兒類我。”

    一日，春明花發，太祖駕幸城南遊賞，諸王及群臣皆隨侍左右。宴飲了半日，或獻詩，或獻頌，君臣們甚是歡樂。忽說起皇太孫近日學問大進，太祖乘著一時酒興，遂命侍臣，立詔皇太孫侍宴。近臣奉旨而去，太祖坐於雨花山上。不多時，遠遠望見許多近臣，簇擁著皇太孫騎了一匹禦馬，飛一般①彝倫——天、地、人類社會的常道、常法。

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