帝問群臣：“誰可部兵前行？”柴玉奏曰：“沿邊帥將，隻好看守本境，難以調遣。陛下必須出榜文於部門，招募諸將中有武勇智謀超群者，充元帥、先鋒之職，領兵前往。”帝允奏，即令學士院草榜張掛各門不題。
卻說劉青投進無佞府，報與令婆，說知宗保被困之事。令婆大驚，問曰：“汝曾奏知聖上否？”青曰：“已先奏知，然後來見令婆。”令婆曰：“主上何日發兵救應？”青曰：“柴駙馬奏道，朝廷無甚良將，不堪此行，即令出榜文，招募新將，部兵前往。”令婆乃頓足哭曰：“救兵如救火。吾孫遭困陣中，度日如年，若待臨時招募，得知有人來應募否？若使再延一月，宗保性命休矣！”言罷號慟不止。
是時，穆桂英、八娘、九妹等聞知，都出堂上探問因由。令婆收淚，道知宗保全軍被團之事。桂英曰：“此係朝廷大事，何不令人奏知朝廷，乞發救兵？”令婆曰：“國無良將，欲待臨時招募，以充此行。我恐槽延誤事，故此惱悶耳。”桂英曰：“令婆勿優，小妾當部兵救之。”令婆曰：”汝一人如何去得？”八娘、九妹曰：“女孩兒二人願相助同往。”令婆未應。
堂前十二寡婦——周夫人（楊淵平妻，最有智識）、黃瓊女（六使之妻，好使雙刀）、單陽公主（蕭後之女）、楊七姐（六使之女，尚未納婚）、杜夫人（楊延嗣之妻，十二婦中，惟此一人乃天上麓星降世，幼受九華仙人秘法，會藏兵接刃之術，武藝出眾，使三口飛刀，百發百中，楊府內外之人，莫不尊敬之）、馬賽英（楊延德之妻，善使九股練索）、耿金花（小名耿娘子，延定之妻，好用大刀）、董月娥（楊延輝之妻，目力精銳，乃有百步穿楊之能）、鄒蘭秀（延定次妻，極善槍法）、孟四娘（太原孟令公養女，為淵平次妻，有力善戰，軍中呼為孟四娘）、重陽女（亦六使之妻，善使雙刀）、楊秋菊（楊宗保之妹，武藝高強，箭法更精）——一齊近前請行。周夫人曰：“既侄兒有難，憑我等眾人武藝，一者為朝廷出力，二者省令婆煩惱，定要救回宗保也。”令婆喜曰：“我觀汝等並力同心，實堪此行。”即分付速準備槍刀衣甲俟候：八娘、九妹等自去整點。不題。
卻說令婆次早入朝奏曰：“臣妾媳婦等，聞宗保被困，各要部兵前往救應，與朝廷建功，乞陛下允臣妾所奏。”帝問群臣，柴玉進曰：“臣慮無人應募，正欲請命是事。陛下允其奏，管教成功在即。”帝大悅曰：“令婆若能為朕分憂，救回元帥，當勒名金石，以表楊門之功。”令婆謝恩。帝親賜金厄一對。乃下敕，封楊淵平之妻周氏授上將軍之職，部領精兵五萬，前往救應。
敕旨既下，周夫人等已各整備完全，都出堂前，辭別令婆起行。令婆曰：“軍情緊急，汝眾人當倍道而進。番蠻性頑，著知救兵來到，必要乘勢趕來，各宜用心，勿負主上之命。今宗保被困已久，須預遣人報知，以安其心。隻此叮嚀，各宜牢記。”周夫人領命。
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