嘉祐七年正月十八日，今上照例禦宣德門觀燈，召後妃、公主、諸臣及命婦隨行。此前諫官司馬光、楊畋等人進言說去年諸州多罹水旱，鰥寡孤獨，流離道路，希望今上減少遊幸，罷上元觀燈，以憫恤下民，安養聖神。但今上仍決定不罷燈會。登上宣德門後，他一顧左右從臣，說出一個理由：“正是因為去年發生了許多不愉快的事，所以朕才想借此佳節，與曆經苦難的萬民同樂，而並不是為滿足朕一人的遊觀之興。”
在今上眼中，公主顯然也是“曆經苦難的萬民”之一。觀燈間隙，他頻頻轉顧女兒，問她可否喜歡足下這片燈火樓台，公主總是淺笑著說喜歡，但投向火樹銀花的目光散漫無神，在長期心情鬱結之下，這兒時最喜歡的遊觀項目已激不起她多大興致。
觀燈之時城樓下依舊有諸色藝人各進技藝，在兩名女子相撲士表演時，公主難得地傾身垂視，表示了特別的關注。
那些女相撲士還是短袖無領，袒露大片胸脯的裝束，令我想起前年上元聽阿荻和張夫人提起司馬光對這一點表示憤慨之事。如今上元百戲仍有這種表演，也不知是他當年沒有進諫還是今上聽了置之不理。
相撲結束，觀者紛紛喝彩，今上下令賜女相撲士銀絹若幹，而司馬學士從百官席位出列，走到今上麵前，躬身長揖，一臉嚴肅地奏道：“陛下，宣德門乃國家之象魏……”
“今上有天子之尊，下有萬民之眾，後妃侍旁，命婦縱觀，而使婦人裸戲於前，殆非所以隆禮法示四方也。”今上未待他說完便正色續道，旋即失笑，擺擺首，又對司馬光道：“卿每年都這樣說，朕都會背了。隻是上元節女子相撲是傳統百戲之一，東京臣民觀此表演已成風俗，每次比試，觀者如堵，相撲士裝束百姓也已習以為常，並不覺有何不妥，卿又何必強令罷去呢？”
司馬光正色道：“子曰：非禮勿視。女子袒露肌膚，乃寡廉鮮恥之舉，而觀者直視，有違聖人明訓，實屬無禮。大宋受命於天，太祖、太宗常告誡臣下，天下之禍生於無禮也。無禮，則壞法度、敗風俗，久之天下蕩然，臣民莫知禮義為何物，勢必天下大亂，世祚不永，敗亡相屬，生民塗炭。今若不禁這女子裸戲，國中淫靡之風日盛，恐將招致惡果，陛下不可不防呀！”
今上做出認真傾聽的姿勢，但表情卻是漫不經心的。待司馬光說完，他微笑著，給了他一個並不明確的答複：“卿的意思，朕已明白。請卿先回列繼續欣賞百戲，此事我們來日再議。”
司馬光卻不肯就此罷休，又上前兩步，提高聲調對今上道：“陛下，此事已拖兩年，豈可再次延而不決？陛下決策，當以事理為先，不為非禮，不為非義，宣布善化，銷鑠惡俗，如此才能長治久安，使天下臣服，萬民歸心。”一語及此，他整裝再拜，跪倒在今上麵前，“臣鬥膽，懇請陛下即刻下旨，頒發法令，嚴加禁約，使今後婦人不得於街市以此聚眾為戲。”
今上不悅，微微蹙眉，但一時也未出言回絕。司馬光等待片刻後又再次伏拜，以響徹城樓殿閣的聲音重申了自己的請求。
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