“真的？”公主半信半疑地問。
“那是自然，爹爹何曾騙過你？”今上道，又微笑勸她，“兩天沒睡，你氣色不大好，快去歇息罷。”
公主拜謝，徐徐起立，但看起來仍有些不放心，遲疑地站在原地，久久不去。
今上便又轉顧我，道：“懷吉，你也去收拾一下，明日隨公主回公主宅。”
說這話時，他是和顏悅色的，甚至還對我微笑。我欠身答應，苗賢妃頓時笑逐顏開，親自過來攙扶公主，道：“沒事了，沒事了。姐姐早跟你說過你爹爹宅心仁厚，不會怪罪懷吉，你還不相信，現在知道了罷？快進去睡睡，你這兩日沒合眼，臉色蠟黃蠟黃的，連頭發都快沒光澤了……”
公主被母親攙扶著引入寢閣，步履徐緩，一步一回頭，走到門邊時略停了停，回眸著意觀察我們，見我們均無異狀才肯繼續前行。
公主走後，今上揮手讓眾人退下，唯獨留下了我。待室內隻剩我與他二人時，他對我說了句擲地有聲的話：“我可以不傷害你，但我不能不處罰你。”
這是我能猜到的結果。我沒有驚訝，也沒有跪下求他從輕發落，隻是低首，應以最簡單的一個字：“是。”
“我必須處罰你，給台諫一個交待，否則，不久後禦史台可能會再拿出一堆證據質疑公主的品性操行。”今上說。
我遲疑一下，還是低聲說明：“公主與臣，是清白的。”
今上牽出一點冷淡笑意：“沒有張承照那樣的事便是清白麽？你與他，也就是五十步與一百步之分罷了。”
我垂目，無言以對。他亦許久無話，過了好一陣方又開口，宣布了對我的處罰結果：“明日我會下令，把你逐出京師，配西京灑掃班。”
西京灑掃班隸屬內侍省，設有“灑掃院子”一職，專用以安置責降宦官，是在西京洛陽大內服差役，位遇卑下。而西京大內基本上是沿用隋唐宮城，國朝皇帝很少去，年久失修，在那裏供職的一般都是失寵的宮人或犯了事的內侍。對入內內侍省的宦者來說，去那裏已無異於嚴重的放逐。
然而今上這樣決定，顯然已經是手下留情。若按台諫的意見，恐怕不會讓我活下來。
我向今上跪下，拜謝如儀。
“其實，無論台諫是否留意到你，我都會處罰你。”他保持著漠然神情，又道，“你不是愚笨之人，這一點，從公主夜扣宮門的那一天，你就應該會想到罷？”
我沉默著，點了點頭。
“如果你足夠聰明，大可在台諫尚未指責你之前先行請罪，找個侍主失職之類的理由，辭去勾當公主宅之職，自請遠離公主，受的處罰便會輕些，或許，還能留在東京。你卻未這樣做，莫非心存僥幸，以為公主可以庇護你麽？”他問我。
我惻然一笑，斷斷續續地說：“不是。從夜扣宮門的那一天……也許還更早，臣便明白，遲早有一天，臣會為自己所為付出沉重代價，將不得不離開公主……如果公主見不到臣，她會很難過罷……既然離別終究是要到來的，那就讓它盡量來得晚一點……所以，臣不願先行請罪，希望多守護公主一些時日，直到被勒停放逐的那一天……至於罪罰輕重、放逐地遠近都不重要了，反正不在公主身邊，哪裏都是一樣的。”
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