“你們……有親密舉動？”她試探著問。
我低首，麵頰灼熱。
皇後幡然拂袖，怒道：“我當初告誡過你，要你不要與公主太過接近，你竟全不放在心上？”
我跪下，以這恭謹的姿勢表示甘領一切斥責與懲罰，但還是一言不發。
皇後一顧身旁的一個越窯褐彩雲紋五足爐，道：“你們的主仆之情，如同一塊旃檀，如果擱在香爐裏的隔片上，可以碧煙杳杳，終日不絕。但你們就像玩火的孩子，一定要取它出來當柴火燒了，不但暴殄天物，更容易引來噬人的烈焰，燒到自己身上！”
我垂目受教，待她說完，低聲應以三字：“臣知錯。”
“現在知錯，已然晚了。”皇後歎道，“公主行事率性，想做什麽便做了，不會瞻前顧後。可你一向懂事，待人接物很穩重，是知道分寸的呀！今晚之事，想必是公主心情鬱結之下主動與你親近，但你為何不退卻回避，以致鬧到如此地步？”
她這時對我說話的語氣並不含太多怒意，倒有恨鐵不成鋼的無奈，仿佛我確實是她犯了錯的孩子。我沉吟片刻後，終於決定對她敞開心扉：“娘娘，公主與你不一樣。娘娘是一株挺拔秀頎的木棉，可以獨立生長，在舒展的枝幹上開出美麗的花。但公主卻是一株紫藤，條蔓纖結，無法獨自成活，需要與樹連理，讓花穗開在雲樹枝頭。當她在找不到她認為可依托寄生的喬木之時，暫時把臣當成了緣木而上的支架……臣知道這樣不妥，但實在無勇氣拒絕她的攀援。”
皇後歎歎氣，十分感慨地看著我：“但是，懷吉，她是紫藤，你卻並不是喬木，本來就無法承受她的攀援……你恬淡明淨，如果用草木來形容，就應該是杜若或萱草那樣的草本植物罷？生在水邊穀中，吟風飲露，清淨無為。這樣獨善其身便好，與藤蔓糾纏，不但於她無益，還會危及自己的生存。”
我凝思須臾，鄭重朝她伏拜，然後道：“皇後教誨，臣能聽明白。但，臣還是願意以千萬個日子獨處麵對的流水遠春，來換取她無助時一日的依附。”
感覺到她訝異的目光，我勉強勾了勾唇角：“其實，臣的願望，也就是做一株喬木。”
翌日晨，宮門開啟後，李瑋入宮，除去冠服，跣足伏拜於福寧殿前，向今上請罪。彼時公主已隨母親回到儀鳳閣，而今上將上早朝，便催促他平身，說稍後再論此事，而李瑋一直惶恐地跪著不肯起來，低首反複說自己侍主不周，罪無可貸，請今上責罰。今上最後很惱火，對他直言：“你快起來，否則引來眾人圍觀，你與公主的家務事就會鬧得朝野皆知，到時，就不僅僅是你們兩人的事了。”
李瑋這才起身，待今上前去視朝後，又來到苗賢妃閣分前，要向公主請罪。
此前李瑋在福寧殿前的情形已有內臣入苗賢妃位報訊，聽說他又過來，公主怒而不見，且不許母親召見他，於是苗賢妃未讓他進到閣中。李瑋在閣外呆立許久後，有皇後閣內侍來，將他請去柔儀殿見皇後。
隨後梁都監與韓氏率嘉慶子、白茂先等公主宅侍女相繼趕到，匆匆見過公主後，亦都被召入柔儀殿，接受皇後問詢。
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