今上不是沒有出言挽留，但張先生一再堅持，考慮兩日後，今上從其所請，傳詔：內西頭供奉官、勾當禦藥院張茂則轉宮苑使、果州團練使，為永興路兵馬鈐轄。
“先生此去，幾時歸來？”我私下問他。
他惟一笑，並未回答。
然而他表現得像是不打算回來了。他取出所有積累未用的俸祿分給下屬，那是很大一筆錢，但多年來隻被他堆在角落裏，成千上萬緡，竟似從未蒙他細看，大多連包裝上的封條都沒拆開過。
與錢一起被他饋贈予人的，還有許多帝後賞賜的布帛珠寶古玩，最後他房中變得空空蕩蕩，連好點的家具什物也都被人取去了，而他要帶走的行囊中，除了公務文件，便隻有幾件換洗衣服和幾緡必要的路費。
他沒有忘記我，啟程前一天特意請我過去，精選了幾塊上等古墨、端溪硯，以及他珍藏的龍鳳團茶給我。我謝而不受，看看他內室尚保留著的那三口大箱子，道：“這些箱子，先生也帶走麽？若要留於宮中，便交予懷吉暫時保存罷。”
他明白我的意思，道：“懷吉，謝謝你。我也想把這些箱子托付於你，但不是請你保存，而是想請你代我把它送給一個人。”
我頷首，請他明示：“送給誰呢？”
“官家。”他說，又補充道：“等我走後再送去。”
我回閣中時他送我至門邊，我問他翌日何時出宮，他淺笑道：“很早，你這些日子也累壞了，多歇歇，別來送我。”
我沒有堅持說要去送他，並非真想偷懶或心態涼薄，而是很害怕又經曆那種離別場麵——宮牆禁門兩相隔，故人天涯遠。
此刻想到他即將遠行，且前途茫茫，不知何年何月才能再見，我已異常難受，隨即朝他屈膝，含淚行莊重的四拜禮以告別。
他以手相扶，和言囑道：“你也多保重。”
當我轉身欲離去時，他忽然喚住了我，垂目思量須臾，再注視我，道：“你少年時，曾問我，我的樂趣在哪裏，最大的心願是什麽。現在，我可以回答你。”
“我最大的心願，是做個正常的男人……但此生注定是無法實現了。我們這樣的宦者，所能擁有的理想和身體一樣，是殘缺的。”他平靜地說，徐徐側首顧室內——案上花瓶中仍供著那枝現已枯萎的素心臘梅，“不過，我找到了一個值得的人，她近乎完美無缺，應該擁有圓滿的人生。我希望助她實現她所有的心願，乃至為她死，為她生……如果說我的生涯尚有樂趣的話，那這就是了。”
為她死，為她生……我琢磨著這句話，黯然想，他確實是做到了。
“可是，”我對他如今的決定仍感不解，“既如此，先生又何苦自請補外？遠離她身側，將來如何再助她實現心願？”
“現在，我必須離開。”他未嚐諱言，“我離她越近，她最珍視的那人就離她越遠。”
次日晨，我照常隨公主定省中宮，著意觀察皇後表情，並未找到一絲特別的情緒，例如憂鬱哀傷之類。
她沉靜依舊，顯然不曾出去送別張先生，甚至在與我們的言談中也沒提到他一句，隻是和顏說著常說的話，細論今上日常喜好，叮囑我們照顧好他。
不過這一天，她的殿閣中飄滿了素心臘梅香。
當我把那幾個裝滿飛白故紙的箱子送到福寧殿時，殿前桃李花次第新開，已是春意盎然。
我帶著運送箱子的幾名小黃門輕輕走近，透過那紅紅白白的深淺花枝，見今上倚坐於廊下臨時設的軟榻上賞花，著綸巾，披鶴氅，雖形容清減，但神情清朗，意態閑適，已不見病頹之狀。
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