待他出門，張先生才站起來，扶起公主和曹評，對曹評和言道：“曹公子快隨我回去聽講，別被人瞧出異狀。”
然後，他又囑咐我：“懷吉，你先在這裏陪公主，稍待片刻，你們再出去。”
回宮後，今上立即將公主禁足於儀鳳閣內，並把韻果兒和香櫞子逐到被廢後妃居住的瑤華宮服役，但對我，一時倒未有任何處罰。
我跟苗淑儀說了國子監內發生的事，也略略談及公主與曹評之前彼此的好感，但隱去他們幾次獨處和填詞唱和的細節不提，隻說他們是在宴集上見過，然後偶遇於藏書院中。
這已足以令苗淑儀大驚失色。她先是連聲責我不看牢公主，然後又匆匆去找皇後商議。回來時她一臉愁容，說：“皇後知道此事後去福寧殿求見官家，但官家怒極，拒而不見。”
公主被關在房中，整日茶飯不思，不是悲聲痛哭就是長久地凝視窗外發呆。有時我進去，端茶送水給她或勸她進膳，她一概不顧，隻拉住我問：“曹評怎樣了？”
我說不知，她的淚便又會落下來：“他是不是死了？爹爹說不會放過他的……”
為了安撫她，我答應設法去探聽曹評的消息。
我找來張承照，讓他找個借口出宮，去曹佾宅中問訊。他回來後，連連咋舌，道：“不得了，我還沒走近他家大門口，便看見周圍有好些皇城司的人，隻好折回來了……不過他們穿的都是便服，可能官家隻是想監視看管曹評，但也不欲被外人知道。”
我趁這時候問他：“公主與曹評互通音訊，你有沒有插手幫她？”
他驚跳起來：“沒憑沒據的，你可不能冤枉人！”
我冷笑：“公主與曹評在國子監見麵，你事先是知道的，所以那天你借故不去，就是怕事發後逃不了幹係。”
他還是不承認，那激烈的否認卻頗不自然。我沒再追究下去，此時要擔心的事太多，顧不上追究這事，何況，對公主與曹評的事，我自己也並非問心無愧。
公主不吃不喝，很快變得極為虛弱。直到皇後親自來探望，溫言勸慰下，她才勉強喝了點粥。
“孃孃，”她粥未喝完，又是淚落漣漣，“爹爹會怎樣處置曹哥哥？”
皇後擁著她，輕拍她背，和言道：“沒事的……孃孃會勸你爹爹，他不會有事的……”
但事實上，今上最後會做怎樣的決定，她亦無把握。自公主的房中出來後，我聽見皇後對苗淑儀說：“我弟弟得知此事後密傳章疏入內自劾，要求解官待罪，但官家燒毀了章疏，沒有答理，恐怕也是不想此事傳開……我也下令，不許宮人議論官家對公主的禁足令，否則嚴懲……隻是要勸官家息怒，還須再等等。這幾日很多臣子上疏，請他立皇子，他本來便很煩悶，龍體也欠安……”
自八公主薨後，這十幾年來，今上嬪禦非但沒誕下一個皇子，甚至連個公主也沒有再添。十三團練雖說是皇帝養子，但因今上始終希望後宮產子，所以一直未正式下詔確認十三團練的皇子身份。而今諸臣見皇帝春秋漸高，又無親生子，遂頻頻上疏請立皇子，今上始終拖延著，這也成了個令他倍感困擾的心病。
隨後傳來的另一個不好的消息是，今上不再令張茂則上朝侍立或跟隨扶持，日常左右伺候者，換成了與皇後接觸不多的入內都知史誌聰和副都知武繼隆。
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