公主設想的這情景,果真發生在三月,當然,那好看的狀元郎並不是我。

    崇政殿殿試後數日,今上禦集英殿,此次貢舉的最終結果便在那裏唱名宣布。按慣例,彼時後宮女子可以隨皇後登上與集英殿相鄰的太清樓,一睹新科進士風采。

    那日太清樓上布彩幕珠簾,皇後禦座設於樓東,公主坐在她身邊,宮眷於其後依序列座,唯張貴妃授意親從內侍另設座於太清樓西側,彩幕繡扇,色彩樣式皆與皇後所用的相近,從樓下望去,似兩宮並列。

    此次入宮參加唱名儀式的舉子約有四五百人,分成兩列進來,陸續在集英殿前站定肅立,皆著白色襴衫,青天麗日下,滿目衣冠勝雪。

    唱名時辰到,禮樂聲止,舉子與旁觀諸人皆屏息靜氣,等候殿內的皇帝拆號宣布進士名。

    少頃,今上親自宣讀的狀元名字經由六七衛士齊聲傳臚,響徹大殿內外:“進士第一人——江夏馮京。”

    舉子隊列內漾起一陣漣漪般的輕微騷動,之後有一位年輕士子自內走出,不疾不緩,邁步朝殿中行去,身形秀逸,意態從容。

    太清樓上的宮嬪大多按捺不住,紛紛傾身向前探視這新科狀元,無奈隔得略有些遠,他不久後又進到集英殿中,具體眉目宮嬪們不及看清,忍不住相互顧問:“你看清楚狀元郎的模樣了麽?”

    此刻在皇後身邊侍立的內殿承製裴湘笑道:“這位狀元郎的儀容相貌,可能是國朝有史以來的狀元中最好的。”

    裴湘是本朝最有才華的宦者之一。他的養父,真宗朝內侍裴愈善吟詠,有詩名,裴湘本人亦愛讀書,再經裴愈悉心培養,少年時文采已堪比進士,如今在秘閣供職,負責圖書校理,職務幾近文臣。明道年間,今上禦便殿,試進士詩賦,一時興起,遂命一旁伺候的裴湘做試題。裴湘欣然領命,一揮而就。閱讀其詩賦後,今上嗟賞,左右中人亦為之動色。從此後但凡殿試,今上都會命裴湘在側伺候,不時為他查看進士試卷,傳報答題內容。因此新科進士的情況,裴湘也相當了解。

    他這句話,激起女子們一片嬉笑驚呼,個個眸色流光,越發好奇了。苗淑儀從小在宮中長大,看過好幾屆的進士,這時開口問裴湘:“比起十九年前的王狀元如何?”

    她是指王拱辰,如今距他天聖八年及第時已有十九年。

    裴湘答道:“王侍郎那時才十九歲,雖然俊秀,但略顯瘦弱青澀,似一株青竹。現今這位馮狀元比他那時稍長幾歲,豐姿秀美而無清寒氣,立於眾舉子中,如盛開的唐棣般炫目。”

    皇後聽了微笑道:“裴承製書畫皆佳,形容起人來也跟作畫似的。”

    “臣惶恐……”裴湘含笑欠身:“臣隻是如實回答苗娘子問話……馮狀元才學也是極出眾的,在殿試之前的鄉舉、禮部試中皆為第一,加上今日唱名結果,那是真正的三元及第了。”

    三元及第的狀元國朝史上原隻有四人。聽他這樣說,眾女子對後來的進士唱名也不怎麽關心了,聚過來隻管問裴湘狀元之事。籍貫、年齡、出身、殿試的詩賦內容都問過後,有一個大膽的內人脆生生地問了一句:“狀元郎可有家室?”

    眾人哄堂大笑,驚得司宮令忙示意:“噤聲!被舉子聽見有失體統。”

    娘子及內人們勉強抑住笑聲,一壁拿那位提問的內人打趣,一壁又都挑眉勾唇看裴湘,等著聽他回答。

    而裴湘的答案沒令她們失望:“馮狀元幾年前曾娶過一位娘子,但那娘子早亡,此後便一直未娶。”

    “哦……”內人們應道,聽起來像是鬆了口氣。

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