聽了這話，我亦為她鬆了口氣：“既是這樣，她已同意放你出宮了罷？”
“同意了，隻是不是現在。”秋和道，“皇後說，因我未至往昔宮女出宮的年歲，家裏又無大事，若此時單單放我一人出宮，壞了規矩，宮中必有流言。不如等到明年乾元節，官家原定於那時再放一批宮人出去，她會在此前向官家說明，向他提當年承諾，請他把我的名字列入離宮之人名單中。”
乾元節即四月十四，今上生日，離現在不過五月時間。幾年都過來了，再多等這些日子應是無礙的。我恭喜秋和，但覺她婚事已塵埃落定，我也如了卻一樁心事般輕鬆愉悅，眼下要做的，隻是趁送上元節禮往駙馬家的機會再傳佳音予崔白。
“懷吉，宮外是什麽樣子？”秋和忽然含笑問我，又道：“我四歲便入宮，除了自宮中去幾處園林時，從宮車簾幕後窺見的兩壁紅牆碧樹，我完全不知道東京的市肆城郭究竟是何模樣。”
我一時不知該從何說起，也不想告訴她我此前的宮外之行其實如同夢遊。那一幕幕市井民俗、人間繁華，仿若一幅長篇繪卷，我看在眼裏，卻感覺魂靈遊離於外，像是再也無法融入其中。
“出宮後你自己去看罷，”最後，我如此回答，“以後有子西陪著你，你想去哪裏都是不難的。”
每年正月十五上元節東京夜間總是特別熱鬧，太宗皇帝曾下詔節日前後燃燈五夜，到如今張燈時間遠不止五夜，自正月初起東華門外的燈市便已經開始張羅了，大小花燈多達數百種。
最壯觀的燈市景象是在宣德樓前，那裏會列出大型山棚彩燈，山礬上畫神仙故事，做成神仙、神獸狀的偶人手指能出水五道，手臂亦可搖動，彩燈點亮時左右金碧相射，錦繡交輝，景觀靈動。左右城門上又各以草把縛成戲龍之狀，用青幕遮籠，其中密置燈燭數萬盞，隨龍體蜿蜒，燈火交映時如雙龍飛走。其餘巨型龍燈與花狀華燈不可勝數，遊人車水馬龍，不可駐足。
上元那日，今上率宮眷駕幸宣德樓觀燈，宮中張鳳燭龍燈，燦然如畫，奇偉萬狀，依稀如宮城外燈展盛況。
慶曆八年為閏年，有閏正月。今上正月時觀燈頗有興致，欲於閏正月十五再在禁中張燈，重現上元盛景，便在月初一次宴集上與眾宮眷提起。
張美人先叫好，眾娘子亦表讚同，連公主都拍著手笑道：“好啊好啊，上個月的花燈我還沒瞧夠呢！”
皇後卻肅然起身，朝今上下拜道：“上元本是一年一度的節日，本無必要一年中相慶兩次，且每次張燈花銷甚巨，若再行一回，實屬鋪張之舉。陛下常戒我等用度勿侈靡，若張燈之事傳至宮外，上行下效，勞民傷財，豈非更有悖陛下聖意？故臣妾鬥膽，望陛下收回成命。”
今上此前的笑容似被皇後寥寥數語凍住了，表情略顯僵硬，沉默良久他才又微笑開來，雙手攙起皇後說：“多謝皇後直言進諫。朕這念頭是欠斟酌，張燈之事不必再提。”
到了閏正月十五那一天，宮中果然無特別的慶祝遊幸之類事，今上隻召了皇後、公主，及幾位親近的嬪禦入福寧殿，品鑒書待詔李唐卿所撰的飛白書。
飛白為八體書之一，始於蔡邕，工於王羲之父子與蕭子雲，大盛於本朝，筆畫線條扁平，中間夾有絲絲白痕，若絲發露白，筆勢飛舉。要使枯筆生飛白，在書寫過程中須嚴格控製好力度，露白處太過稀疏或粗闊都是不可取的，而筆畫中以點最難工。
今上對騎射擊鞠等事並無多大興趣，平日惟親翰墨，尤擅飛白，見李唐卿所撰飛白書皆選帶點之字，共計三百點，且每字寫法均不同，三百點各具形態，不由目露嘉許之色，指著李氏飛白問公主：“徽柔，這字寫得如何？”
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