皇後頷首，又道：“他明知畫風不為人所喜，卻還依然堅持如此作畫？”
我應道：“是。他認定之事不會輕易受人影響而改變。”
皇後淺笑道：“也是個拗人。可他考入畫院也不容易，如此張狂，難道不怕被逐出去麽？”
我心知必然已有人在皇後麵前對崔白有所攻訐，遲疑著是否與她提及崔白的心態，而皇後溫和的語氣令我對她很有好感，且她一直和顏悅色地看著我，等待我的回答，這給了我直言回答的勇氣：“考入畫院是崔公子父親的遺願，所以他遵命而行，但閉於畫院中單學黃氏畫風有悖他誌向……他的性情也與畫院作風格格不入，被逐出畫院也就不是他所懼怕的。”
皇後沉吟，須臾，命道：“兩日後，送一些崔白的畫作到這裏來。”
我立即領旨，她再端詳我，又問：“你幾歲了，也學過畫麽？”
我欠身答：“臣今年十三。並未學過畫，隻在崔公子指點下塗鴉過幾次。”
“你……叫什麽？”她繼續問。
“梁懷吉。”我答，這次不再就名字加任何解釋。
“哦，我記得你。”皇後薄露笑意：“你原名叫梁元亨罷？如今的名字是平甫改的。”
平甫是勾當內東門張茂則先生的字。皇後對他如此稱呼讓我有些訝異，隨即又覺出一絲莫名的欣喜。我視張先生如師如父，雖然這些年我們見麵的機會並不多，但我對他始終懷有無盡的感念敬愛之情。皇後重提改名之事也讓我即刻想起她曾對我施予的恩澤，於是鄭重跪下，叩謝她當年的救命之恩。
她和言讓我平身，還賞了些鼠須栗尾筆和新安香墨給我。我近乎受寵若驚，因她賞我的並不是尋常賜內侍的綾羅絹棉，而是可用於書畫的上等筆墨。
她又重新審視那批寫真畫軸，點出幾幅問我作者，命人一一記下後讓我攜其餘的畫回去。我遵命退下，在入內內侍的引導下出了柔儀殿，入內內侍向我指指回居處的路，便閉門而歸。
他和我都高估了我認路的能力，我又一直想著適才之事，心不在焉地走了許久才驀然驚覺，身處之地全然陌生，我已迷失在這午夜的九重宮闕裏。
我停下來茫然四顧，周圍寂寥無聲，不見人影，惟麵前一池清水在月下泛著清淡的波光，岸邊堤柳樹影婆娑，在風中如絲發飄舞，看得我心底漸起涼意。我依稀想到這應是位處皇城西北的後苑，於是仰首望天，依照星辰方位辨出方向，找到南行的門，匆匆朝那裏走去。
剛走至南門廊下，忽覺身側有影子自門外入內，一閃而過，我悚然一驚，回首看去，但見那身影嬌小纖柔，像是個不大的女孩，在清冷夜風中朝後苑瑤津池畔跑去，身上僅著一襲素白中單與同色長裙，長發披散著直垂腰際，與月色相觸，有幽藍的光澤。
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