八月，病愈的宸昭容和初沐聖恩的丁寶林各晉一階，虞真真晉為賢妃，成為後宮宮嬪位分最尊者，皇帝下旨命六宮眾人每日在承儀殿晨昏定省，而丁寶林則晉為丁才人。盛寵之下，茜草的晉升速度足矣令六宮咋舌，便是當初的虞真真，都沒有茜草這般“突飛猛進”。
因為虞真真的身份變化，大家也都漸漸發覺，除了茜草本身頗受皇帝青睞，怕是虞真真的助力也不容忽視。
是以，虞真真雖以身子不好為由，不掌宮權，但沒有人察覺不到，在皇帝心裏，未來的六宮之主大概有八分可能會落在賢妃虞氏身上。
這個發現從後宮傳到前朝，鎮國公一族不免開始惶惶。如今大皇子和曾寄養在虞真真身邊的三皇子在皇帝心中的位置怕是可以分庭抗禮，而如今的情狀對大皇子可謂極端不利——皇後被廢，穆氏被打壓，皇帝又遲遲不肯立儲。
所謂遲則生變，指不準哪一日賢妃便會與王氏聯手，扶持三皇子上位。
忐忑中的鎮國公開始自亂陣腳，朝會上頻繁與安國公、寧武侯針尖麥芒的起正麵衝突，對皇帝的意見也多有不滿。周勵原先落在虞氏一族的警惕性不由得向穆氏傾斜，昔日勢大的外戚皇親，已在周勵刻意的打壓下顯現出頹勢來。
虞義自然不會放過這個機會，八月十二，寧武侯秘奏皇帝，鎮國公密謀造反，準備在中秋宮宴上刺殺皇帝。周勵派親信孟楷帶人夜探鎮國公府，人贓並獲，證據確鑿。孟楷不僅從鎮國公的私庫中搜出大量兵器，更發現鎮國公的私兵也已囤居在京郊。
周勵勃然大怒，下旨查抄鎮國公府，男子全部斬首，女子則沒入奴籍，送為官妓。昔日盛極一時的世家大族，就這樣戛然終止了當初的繁華。
冷宮中的皇後聽聞此訊，自縊而亡，臨死前，皇後以血為書，痛斥寧武侯為朝中奸佞，賢妃虞氏為國之禍妃。
這一樁接一樁的事讓周勵應接不暇，中秋，本應是一場祥和團聚的宮宴，在淡淡的血腥氣中被取消，而本應年少體壯的皇帝也再一次病倒。
那是中秋翌日的清晨，因中宮位懸，是以即便是中秋夜，皇帝也大可以隨心所欲的臨幸後妃。那晚，周勵宿在丁才人處。第二日，董玉成在喚皇帝起床前去朝會時，卻半晌沒聽到回音。
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