趙伯海身高八尺，膂力過人，任俠尚氣，他本是行伍出身，帶過兵，打過仗，鎮邊戰功顯赫，是叛軍中屈指可數的將才。
兵者凶器也，話本演義裏把攻城得那麽輕巧，實際的情況是，哪怕隻有一圍低矮的土城，也要數倍的兵力才能攻克，更不用像穀梁城這種地勢險要、牆高河深的大城了。
穀梁城位於夾關以西，自古以來就是兵家必爭之地，曆代的兵書都有“東進中原，必取夾關，欲取夾關，先克穀梁”的法。鎮守穀梁城的縣令是趙伯海的老對手翟雲，翟雲字子鵬，雖是個文官，但一不怕死，二不愛財，深得民眾擁戴，因此叛軍幾度用兵，都在穀梁城下折戟而歸。
直到韓兵投奔叛軍後，情勢才發生了根本的轉變。
韓兵是這樣服趙伯海的。
“守城易，攻城難。守城得法，可以少勝多。如果沒有十倍於守軍的兵力，不能圍城，沒有五倍於守軍的兵力，不能攻城。古時‘城雖大，無過三百丈者；人雖眾，無過三千家者’，用三萬精兵，足以平定下。但穀梁城是‘千丈之城，萬家之邑’，三萬人連個城角都圍不住。攻城的準備工作要六個月，其中準備攻城器械三個月，修距堙等工事又三個月，半年過去，‘將不勝其忿而蟻附之’，蟻附的結果是‘殺士卒三分之一’，‘殺士卒三分之一’的結果是‘而城不拔’。如果趙帥的誌向是掩有中原之地，就不能在穀梁城損耗太多兵力。”
叛軍中驍勇善戰的將士不在少數，趙伯海麾下缺少的正是像韓兵這樣運籌帷幄的謀士，他口稱“先生”，將韓兵請到上位，擺出一副禮賢下士的姿態，客客氣氣討教攻城之法。
“城池都是從內部攻破的，欲拔穀梁城，須在城內埋下釘子，裏應外合。既然翟子鵬頑固不化，趙帥可從兩方麵著手，一，用間，離間朝廷與翟雲、翟雲與部下的關係，二，策反，用財物婦人誘使守城將領反叛，殺翟雲，開城門。”
趙伯海采納了韓兵的計策，一開始還存了千金市馬的心，長日久，發覺韓兵並非紙上談兵之輩，這才委以重任，奉其為謀主。
半載之後，叛軍大舉進犯穀梁城，分南北中三路進兵，傾巢而出，勢在必得。南北兩路繞道兼程，兵鋒直指夾關，牽製援軍西進，中路由趙伯海親自統領，晝夜不息攻打穀梁城。
叛軍分六撥輪番攻城，動用了臨衝呂公車、鋨鶻車、撞車、雲梯、塞門刀車、尖頭木驢、巢車等攻城器械，打了翟雲一個措手不及，死傷慘重，他立刻意識到這一次進犯非同尋常，一麵燃狼煙向夾關報警求援，一麵使盡渾身解數，兵來將擋，水來土掩，傾合城之力，逐一化解敵軍的攻勢。
士別三日，當刮目相看，翟雲駭然發覺叛軍紀律嚴明，進退有度，每一輪攻伐都及時撤下傷員，保存有生力量。他心中一陣陣發怵，此番趙伯海所謀甚大，穀梁城隻是第一步，他們真正的目標，恐怕在夾關以東！
晝夜不眠，苦苦撐到第十，夾關的援軍還沒有到，城中箭支木石耗盡，士氣低落，與此同時，趙伯海又添了一把火，許諾城破之後，屠城三日，叛軍聲勢大振，發動又一輪猛烈的攻擊。
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