口訣誦出，竹屋上一陣波動，靈竹特有的鬱鬱翠色，從墻壁流水般剝離開來，淩空聚於一點，化成一把小巧的翠色小鎖，懸浮在竹門前。
待翠鎖完全成形，沉香伸出了左手，食指內屈，在掌心劃出一道傷口。法力到處，滴滴鮮血如有靈性，被逼出徑自向上，凝而不散，直鉆入翠鎖的鎖孔之中。
翠鎖微一漾動，翠色散開還原，流轉溢回竹屋表麵。隻聽得“吱呀”一聲悶響，竹門緩緩向內打開。
“沉香。”
一個女音在身後響起，沉香盯著屋中，也不回頭，隻道：“小玉，廚房忙完了？來得正好，正好是舅舅出關的時候。”
細碎的步聲移到沉香身邊站定，小玉手捧著一套新衣，雙手微微有些顫抖，輕聲問道：“已經十多年了，舅舅這一次……會有些起色嗎？”
沉香僅存的右眼裏，突然變得有些沉鬱。但他仍在微笑，說道：“你忘了？地藏王曾說過，以他之能，加上諦聽的內丹，也須舅舅靜養千年，才能有望恢復。靈竹和我的陣法，不過是助舅舅長年辟穀，深入定境而已。舅舅破陣時幾乎耗盡了本命真元，隻怕就算有千年之期，都未必能讓他盡復舊觀。”
小玉的眼裏蒙上了一層水氣。沉香側目看見，壓低聲音勸道：“莫要這樣，舅舅是極疼你的。你不開心，他心中也定會難受。舅舅一年隻能清醒這一日，不要讓他……”話未說完，小玉已拭去淚，強笑著連連點頭了。
竹屋裏布置得簡樸雅致，竹窗巧妙地透進天光，卻又保證了屋外向內看時，除了翠色竹墻便毫無所見。一張桃木圓桌打磨得光滑，上麵密布了繁雜的符咒，一看可知，隨時可以轉成厲害的法器。餘下的器皿也都是如此，連楊戩合目靜臥的玉質大床，瑩如透明的晶玉裏，也懸浮著細而詭異的殷紅細絲，構成了奇異的陣法。
小夫妻倆放輕步子來到床邊，沉香剛要叫舅舅，床上的人已經睜開眼看著他了。
“好啊舅舅，您裝睡，嚇唬我是不是？”沉香不禁一樂，笑道，“您看，小玉也來了的。難得她有心，我這外甥，終於可以偷懶一小回了！”
小玉不依，捶了沉香一記，不再理他，向楊戩道：“娘和我又做了一套新衣，舅舅，我扶您起來，先試試看合不合身。”
沉香忍著笑，由著她一個人忙。小玉賭氣不理他，轉頭見楊戩也微帶著笑意，不禁噘起嘴嗔道：“好啊，舅舅，你也笑我，你們舅甥倆，是存心聯起手來欺負我一個人呀。待會兒，看我怎麽和娘告狀去！”但說到“告狀”兩字，自己反倒卟哧一聲，先笑了起來。
沉香抱拳作求饒狀，過來在床沿坐下，岔開話題笑道：“舅舅，別聽小玉胡說，她是氣我光顧著公務，來娘這兒太遲了呢。不過，司法天神這差事還真是不省心，什麽雞毛蒜皮的事都得過問！”
低頭幫楊戩係上袍帶，又抱怨了一聲，“玉帝還是老樣子，什麽都推給外婆，再由外婆發配給我處置。害得我既要顧天廷公義，又要顧各方是否滿意，真的快累死我了！”
“沉香！”
小玉不滿，瞪了他一眼。沉香醒悟過來，忙笑道：“我隻是發發牢騷，至於事兒，保證能做得妥妥當當。怎麽說我也是顯聖直君的外甥啊，哪能給他老人家丟臉呢！舅舅，您說是不是啊？”
知趣地移開了話頭，他扶著楊戩坐起身，道：“今天是您生日，敖春和丁香就不用說了，年年必到。梅山幾位叔叔，雖說為了幫我，自願分擔了征討下界妖物的重責。但您一年隻能出關這麽一次嘛，無論如何他們也定會趕來的。”
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