“等尋到了母親，母親也一定會誇我呢！”
他在心中對自己說了一句，笑容從臉上綻開。不認識路，也不在意，隻記得聽說過華山在西方，看著日頭認準方向，哼著歌兒一路前行。
頭幾日都是荒野，偶有些小村小鎮。沉香雖未出過遠門，但仗著小聰明，甜言蜜語地向村鎮裏的人家借宿，倒也沒吃什麽苦頭。累了便歇，見到有趣的景物便停下玩耍胡鬧一番，也不覺得寂寞。眾人漸漸都好笑起來，龍八打趣道：“沉香，你這哪是去尋母，倒象遊山玩水耍樂子似的。”
又走了十來天，漸漸到了江南地界。江南素來繁華，城鎮規模宏大，人煙稠密。說不盡的朱樓綺戶，看不完的紅樓畫閣。一路上衣香鬢影，華服珠履，瞧得沉香眼都花了。開始幾天不敢投入大店住宿，隻撿小巷裏的客棧打發。但他人既伶俐，口又甜，每次投宿客棧，都能將小二房客哄得開心之至，借之長了不少經驗閱歷。
三聖母心懷大慰：“沉香果然有誌氣，有心數，才十六歲，孤身外出，竟能這般地井井有條。”
但習慣了江南的繁華之後，沉香卻也習慣了大城裏的紙醉金迷。小小年紀，便不肯向便宜的小店瞥上一眼，非上房不住，非酒樓不登。劉彥昌素來節省，十幾年來，存下的積蓄原自不少。這次被他席卷一空，揮霍了大半個月，居然還頗有剩餘。
“我要鬆子蝦仁，清蒸猴腦，桂花鴨蹊，翡翠魚丸湯……等等，我再想想，你這裏還有什麽地方特色呀？”
一個少年，高踞了酒樓上席，一個人，卻點了一桌的上好酒菜。酒樓裏固然人人翹舌，連沉香自己都不好意思起來，紅著臉嚅喃地解釋道：“我從沒出過村子，更沒吃過雞腿之外的美食，突然到了江南，便有些管不住自己的口了。”三聖母怕兒子難堪，笑著幫他解圍：“話也不能這麽說，沉香，一個鄉下小孩子，這麽快便學會了一個人打點生活，縱然奢侈了些，卻也沒什麽大妨。”
這日他正在看一群江湖藝人演馬戲，幾條漢子牽著馬猴等小獸，敲鑼打鼓，插科打諢，隻逗得他拍手叫好不絕，揚手便擲了一綻銀子過去。收錢的藝人樂得合不攏口，流水價的大爺叫將起來，沉香大是高興，挺胸凸腹，隻覺自己比村裏的員外，更加威風了十倍。
一陣風吹來，隱約一個熟悉的聲音飄過：“這麵兩文？……湯呢……”
沉香的笑，突然便凝在臉上，縮著身子，恨不能躲到別人的影子裏去。他蹇到一處墻根，偷偷地向聲音傳來處張望，果然，劉彥昌背著包袱，正在一處大排擋上，苦著臉問麵價。
“大排麵？兩文錢，凈麵？一文……啊，那個是牛肉麵，貴一點，三文。什……什麽？湯？這……小店的大排湯是不要錢的。”
劉彥昌挨個點著麵，在心裏盤算著，想了半晌，摸出一文錢，道：“我要一碗光麵吧。”攤主搖頭：“早說不就得了？”盛了一碗給他，他卻不走，拿著麵，問：“湯呢？”攤主一呆，說：“湯？什麽湯？”劉彥昌指著自己的碗，理直氣壯地道：“你不是說，湯不要錢的嗎？為何隻給我凈麵，不肯為我加大排湯？”
攤主目瞪口呆，說：“你要的不是大排麵，怎能加大排湯……”但劉彥昌讀書人出身，攤主又哪裏辯得過他？隻氣得抄起大勺，將他的碗裏加得滿滿地：“算我倒黴，這位爺，一碗湯吃不窮我。您呀，也別大喊大叫地跌份兒了，我白送還不成麽！”
鏡外的劉彥昌向角落裏縮了縮，眾人也懶得看他，反倒是墻角的沉香臉都紅了，覺得父親這般狡辯，實在難看得緊。不料劉彥昌一碗麵吃完，拿了碗又要討湯，“你說湯不要錢，自然該要多少有多少。”攤主氣得說不出話來，僵持著死活不肯再添。
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