母親死的那天夜裏，天上下著瓢潑大雨。她躺在病榻上，吊著一口氣，死活不肯閉眼。窗外冬雷陣陣，雪白的閃電劈進屋內，照亮她枯瘦猙獰的容顏，她利爪般的手死死攥住長華的衣袖，一字一句：“莫要忘了與我的承諾，否則生不如死，永墜阿鼻。”
長華沉默著，不應，也不拒。
母親急促道：“應了我，應了我！”
長華仍是沒應。
一旁的老仆人哭道：“少爺您便應了夫人吧。”
長華垂下眼瞼。
閃電劈開鬥室，眼看著母親氣若遊絲就要閉眼，他這才低聲道：“好，我應你。你便去吧。”
母親雙眸一彎，含笑離去。
下葬那日，天倒是放了晴，豔陽高照，碧空萬裏。母親躺在黑色的棺材中，幹癟的屍體裹著一襲大紅的喜袍，悲涼的喜慶。人人都道她死的安詳，嘴角有笑，唯有長華才懂得，那笑有多惡毒。
磕了頭，燒了香，立了碑，嗩呐吹打，冥錢漫天，終是送了母親入了黃泉。次日，老仆收拾好行李，將他送出門，道：“少爺您便去吧。”
長華問：“你不同我一起走？”
老仆道：“我要留下替夫人守這宅子。”
長華點頭：“好。”
老仆說：“山高水遠，少爺您一路珍重，我在夫人墳前等您好消息。”
一路山高水遠，坐了火車又換汽車，穿過城市高樓林立，行過北方粗獷田園村落，山水迢迢，終是到了目的地，江南一角的鯉魚鎮。
江南自古以來都是富庶之地，千年之後，古樓變成高樓大廈，鋼筋水泥，電子信息，股票金融，一切都是現代機器化的，唯有這鯉魚鎮，仍保持著千年前的舊貌。
長華自小跟母親在大都市長大，接受的是現代化教育，唯有後兩年母親病重回故鄉修養，他才跟了去照顧。本以為母親的故鄉已算落後，卻沒想到山外有山天外有天，這鯉魚鎮，古老到仿佛時光停留在千年前，永不流轉。
到達鎮子上時，天色已全黑。
天上沒有明星。
秋夜霧氣很濃。
鎮上青石板路迂回曲折，街邊列著一排古老的樓刹，家家戶戶門口都懸著大紅紙燈籠。
整座鎮子像死了一般，沒有一絲動靜。
長華不覺恐懼，往前走，走一步，耳邊就傳來空蕩蕩的回聲，偶有幾聲貓叫，頗覺有趣。
霧濃露重，在濃霧的盡頭，隱約透著一點淒厲的紅光。
他朝著那紅光走去，約莫十分鍾，終於到了盡頭。
盡頭立著一棟巨大古老的宅子。
宅門上掛著兩隻鮮紅的鯉魚燈籠。
猩紅的火光中，隱約照出銅門上的牌匾，行雲流水的兩個大字，上書：沈宅。
長華確認了一下手中的地址，確定無誤，上前叩響門上銅環。
很快，裏頭傳來急促的腳步聲。
銅門吱呀打開，一盞碧色油燈飄出，燈後站著一名麵容娟秀的少女。
少女見他，臉上先是露出疑惑之色，而後，綻開喜顏，道：“可是長華少爺？”
長華道：“是。”
少女笑道：“快進來，老爺等你許久了。”
銅門關上，長華跟著她走進宅子。
宅子很大，不知是否因為秋霧，濕氣很重，園子裏種著許多檀花，香氣很重，熏的人頭昏腦漲。
少女叫小翠，話很多性子十分活潑，她自小在這宅子裏長大，是宅子主人的貼身侍女。
侍女這種詞兒，在21世紀已很少聽見，而在鯉魚鎮這種落後的地方聽到，卻也不覺得有什麽不妥。
七轉八繞，終於到了宅子的主廳。
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