終身涉危蹈險，如履薄冰，卻能自全其身，自守其道，盡己之性而知天命，下學上達，這些都是為人處世最重要的原則。
——曾國藩
一般而言，走向仕途的人要有一二賢者，且居高位之人引之向上，仕途就會通達起來。但群眾基礎也很重要。雖然，在隻對上負責的中國古代社會，群眾基礎不起決定作用，但僚屬的評價也勢關一個人的前程。尤其是人言可畏，不可不省。
曾國藩涉世很深，觀人極廣，謹慎異常。他曾經這樣說：
做官的人，比一般人辦事方便得多；做大官的人，往往他想都沒有想到，就已有人幫他把事辦好了。不僅他自己是這樣，就是他的家人往往也是一言九鼎，頤指氣使，翻手為雲，覆手為雨，無限風光盡被占，這就叫一人得道，雞犬升天所以，位高權重的人，就不能不對自己的行為特別小心，包括對自己家人的言語也當格外謹慎。
由於他的處境，他的身份，他的地位，他的為人，自然很多同鄉會去找他商量，一旦找他，也都是一些危急的事情，事情一危急，自然會有幾分棘手。曾國藩遵守的是祖父的做法：“銀錢則量力相助，辦事則竭力經營”。這是一種很智慧、很圓融、也不失體麵的做法。他也希望家人都這麽做，但有一條是不得違背的，那就是家人莫幹預公事。
早在道光年間，他就囑咐家人，千萬不能到衙門裏說公事。如果闖入衙門，一方麵有失鄉紳的氣度，一方麵也使曾國藩蒙受羞侮；一方麵會使地方長官難堪，一方麵也會被地方長官所鄙薄。所以，即使自家有事，情願吃虧，千萬不可與他人挑釁爭訟，以免被地方長官懷疑為仗勢欺人。
曾國藩深知曆史上許多高官敗在身邊人手上，所以，當他的叔父打著他父親和他的旗號去幹預地方公事後，他立即寫信予以製止。並講了一番此乃敗家誤國的道理。最初，他的叔父不以為然，甚至有些氣憤，這時，還是曾國藩的父親搬出“祖訓”來，曾國藩的叔父才收斂起來。
到曾國藩任兩江總督時，權勢更大了，曾國藩也更加謹慎。他在給曾國荃的一封信中寫道：“捐務公事，我的意思是老弟絕不多說一句話為妙。大凡人官運極盛的時候，他們的子弟經手去辦公務也是格外順手，一唱百和，一呼百應。然而，閑言碎語也由此而起，怨恨誹謗也由此而生。所以，我們兄弟應在極盛之時預先設想到衰落之時，在盛時百事平順之際，預先考慮到衰時百事拂逆之際。弟弟你以後到長沙、去衡州、回湘鄉，應把不幹預公務作為第一重要的原則。這是為兄我閱曆極深之言，望弟千萬銘記在心。”
曾國藩畏天，但不怕天，畏死，但不怕死，他怕的就是他人的嫌疑、閑言和怨謗。他和曾國荃同領一個軍隊，這是一種很特殊的關係，一榮俱榮，一損俱損，曾國藩尤其謹慎。他對弟弟說，我出任地方官，如果僅帶一個親弟弟在身邊，那麽，好事未必見九弟之功，壞事必專指九弟之過，不可不慎。如何處理這種關係呢？曾國藩寫了一副對聯與弟弟共勉：
為平世之官，則兄弟同省，必須回避；
為勤王之兵，則兄弟同行，愈覺體麵。
處世以謹慎為懷，不能不說是曾國藩免於失敗的一個重要原因。
立世大智慧
大凡人官運極盛的時候，他們的子弟經手去辦公務也是格外順手，一唱百和，一呼百應。然而，閑言碎語也由此而起，怨恨誹謗也由此而生。所以，我們兄弟應在極盛之時預先設想到衰落之時，在盛時百事平順之際，預先考慮到衰時百事拂逆之際。