我多年前曾經過此處，隻見千萬船隻，來往如梭，笙歌之聲，徹夜不絕，實在是太平年代的一大樂事啊！
——曾國藩
曾國藩一貫主張，“已所不欲，務施於人”。為官的人，更不能以一己之好惡定度處事，而要根據事情的情理決定可否，這樣才能博得人們的信服，有利於社會。曾國藩“不禁秦淮燈舫”一事，充分說明曾國藩是按這一原則為官的。
金陵（南京），乃六朝金粉之遺。自魏晉隋唐之後，一直以其富貴繁華為天下所矚目。但迭經興衰，到後來隻剩秦淮河一帶，尚殘存著一些中古時代的風流了。明朝末年，此地出了馬湘蘭、李香君一輩色藝俱絕的名妓，傾動才流。至今讀鄭板橋的《訪畫舫》，字裏行間還感著餘香縈繞。
然而，自1851年以後，爆發了太平天國運動，清政府為了鎮壓起義，接連派兵攻打太平軍，秦淮河一帶受到戰爭的嚴重摧殘，變得蕭條淒涼了。直至1864年，戰爭結束後數月，當年點綴太平的畫舫、簫鼓，又漸漸地出現了。
此時，六安郡的太守塗廉訪，思想保守，對這種情形看不順眼，立即下令各縣，嚴厲禁止秦淮河的畫肪燈船。並拜謁了兩江總督曾國藩，稟報他對此事的處理。
曾國藩對這件事的態度怎樣呢？這是當時人們所關注的事情。很多人認為，他一定是主張嚴禁的。塗太守也認為他的做法一定會得到曾國藩的讚許。誰知曾國藩聽了他的稟報後，隻是不置可否地一笑，然後，對塗廉訪說道：“聽說淮河燈船，尚寥落如晨星。我多年前曾經過此處，隻見千萬船隻，來往如梭，笙歌之聲，徹夜不絕，實在是太平年代的一大樂事啊！”塗廉訪聽了以後，好比當頭澆了一盆冷水，怏怏而回。
又過了幾天，曾國藩約了幕府中的諸位僚屬，乘船遊覽“十裏秦淮”，並命江寧、上元兩個縣的縣令，設宴款待太守塗廉訪。席間，曾國藩饒有風趣地對大家說：“三十年前，我是心向遊冶而不敢遊冶；三十年後，我是心不想遊冶，而不禁別人遊冶。”停了一會，他又說：“三十年後的今天，我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。務要為金陵百姓恢複一個源遠流長、大家喜愛的遊樂場所，並重建一個人文薈萃、河山錦繡的江南名城。”
曾國藩不禁秦淮燈舫的態度，對大家的啟發很大，特別是對塗廉訪太守是個極大的教育，他原來下令嚴禁，後來不僅撤了禁令，還積極采取措施，號令修複雞鳴寺、莫愁湖、勝棋樓、掃葉樓等，將六朝舊跡、前明文物一一恢複，使龍盤虎踞的石頭城再放光彩。
曾國藩不禁秦淮燈舫的消息傳開後，在金陵引起了強烈的反響。一時，士女歡欣，商賈雲集，荒榛斷莽之區又複白舫紅簾，日益繁華起來。無論外地的寓公或本地的土著，聞訊都漸漸聚居於此，大有一派豐樂昌盛的氣象。
立世大智慧
我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。務要為金陵百姓恢複一個源遠流長、大家喜愛的遊樂場所，並重建一個人文薈萃、河山錦繡的江南名城。