權力與人生之間有一道屏障——它可以是有形的，也可以是無形的。曾國藩與一般人不同的是：他是站在人生的平台上看權力，而不是把持著權力擺弄人生。其中奧妙，自不待言！
曾國藩為官非同一般之人，他並不把權力看成至寶，也不把權力看得輕若鴻毛。在曾國藩的書信中，我們能夠在許多地方發現他關於為政做官的警示錄——為政以耐煩為第一要義、為政要勤謙廉勞、為政不可居傲、為政要有百姓心等等。這是曾國藩為政的基本綱要！
在這裏，我們尤其要看一看曾國藩求仕途、走仕途的人生過程：曾國藩青年得誌，仕途通暢，擁有重權，湘軍是他的“重鎮”；但是，他曆盡坎坷，曾幾次有輕生的念頭，這讓他醒悟了許多——原來人生可得可失、可放可收，更可以身處高位，也可身處低位，關鍵是要保持坦然自若的心態，徹悟人生榮辱。
曾國藩善於總結前人的經驗，前人的成敗得失都能在他那裏轉化為一種力量，提升為一種原則，升華為一種理念。他常常把這些原則和理念概括為成大事的“要義”、“要著”、“要法”、“第一義”等，並用以指導自己的仕宦生涯。
曾國藩之所以“成功”，之所以被“認可”，以我們今天的眼光來審視，是因為他的許多作為中，蘊含著豐富的現代睿智，這是我們原來對曾國藩的關注中所忽略的。他的場麵做大，才能群雄影從；局麵狹小時，切忌屬下自立門戶；自己建立功業，先讓別人建立功業；擇人而事，不可草草；表現欲過強易遭不測等成大事之觀點、方法，無不閃爍著這樣的智慧火花。
曾國藩的後人、門生，以及包括毛澤東、蔣介石、梁啟超等人都能從某個方麵“發現”曾國藩成大事的“秘訣”所在。當然，這些人看問題的角度不同，所持立場也有很大差別，可謂仁者見仁，智者見智。在近代中國，被叱吒風雲的大才子梁啟超讚許的人幾乎沒有，但他卻對曾國藩推崇備至，並稱：如果曾國藩在世，今日混亂的局麵一定靠他來拯救。
曾國藩死去了一百多年，不但沒有在曆史上銷聲匿跡，相反，他的傳記、日記、家書、著述，乃至有關他的故事、傳說等等都四處可見，隨處可聞。曆史發展到今天，“曾國藩熱”還在熱，說明人們還希望在曾國藩身上找到可資借鑒的東西，用以幫助自己走向“成功”，而《曾國藩三論》這本書也正好高度概括了曾國藩一生的成功之道。
關於中國古代的仕途可圈可點的太多，曆史學家可以去細心揣磨，各位看客也可反複把玩。其實，仕途本身並沒有錯，錯的是求仕者的心態和目的！
毛澤東一生“獨服曾文正”，直到病重的晚年，他還說：“曾國藩是地主階級中最厲害的人物”。毛澤東在《講堂錄》裏說：中國曆史上不乏建立功業之人，也不乏以思想品行影響後世的人，前者如諸葛亮、範仲淹，後者如孔、孟等人，但二者兼有，即“辦事兼傳教之人”，曆史上隻有兩位，即宋代的範仲淹和清代的曾國藩。按照毛澤東的解釋，曾國藩是“三不朽”的人物，因為，他成就了大事業，並且，思想品格也足以為後世所法。
為了較好地反映曾國藩成就了大事業的思想品格和人生經曆，我們以《曾國藩三論》這本書來透視曾國藩的一生，並從中去尋找人生的經驗和智慧。希望廣大讀者能夠在閱讀和理解之後有所收獲！
§§第一章 論做官 曾國藩居官不敗的原則與規律