幽默一詞，我們每天可能都會碰到，比如，常能聽到人們評價某人時說他“非常幽默”，比如，報刊上的征婚啟事甚至都會寫上“要求對方不僅要有一定的經濟基礎，而且為人要幽默”……看看，幽默已經在很多人心中跟財富（經濟基礎）同等重要了。可是，什麽又是幽默呢？

    漢語裏最早出現“幽默”一詞，據考是在戰國時期的《楚辭·九章·懷沙》中，該篇中有“煦兮杳杳，孔靜幽默”一句，但這裏的“幽默”是寂靜無聲的意思，與我們現代意義的“幽默”大相徑庭。現代我們所說的“幽默”，其實是個外來語（humor）的音譯，源出拉丁文，原意是指動植物裏起潤滑作用的液汁。據說這個詞傳入中國後，一直沒有妥善的譯名，直到30年代初，林語堂先生在找不到對譯漢語情況下，隻好以“幽默”二字音譯。隨著“幽默”一詞新義的不斷走紅，“幽默”作為古漢語“寂靜無聲”的本義逐漸被新義所取代。

    所以現代當一提及“幽默”，我們就會自然聯想到笑話、機智、喜劇、滑稽、好玩等等。那麽，能扮幾個鬼臉，會耍幾下貧嘴，這是不是就是幽默呢？不盡然。相聲大師侯寶林曾說：“幽默不是耍貧嘴，不是出怪相，現活寶，它是一種高尚的情趣，一種機敏性的反應，一種把普通現象喜劇化的處理方式。”

    大哲學家蘇格拉底的妻子是一個性情暴躁的人，往往給這位大哲學家以難堪。有一次，蘇格拉底在同幾個學生討論學術問題時，他的妻子不知何故，忽然叫罵起來，震撼了整個課堂。不僅如此，他的妻子還提起一桶涼水衝著蘇格拉底就潑了過去。正當學生感到尷尬不知所措時，隻見蘇格拉底摸了摸渾身濕透的衣服，風趣地說：“我早知道打雷之後一定跟著要下雨的。”這一句話使他妻子的怒氣頓消，大家都大笑起來。

    這個故事可以從蘇格拉底說出那句話為分水嶺，一分成兩部分，第一部分就是蘇格拉底挨了水澆，跟個落湯雞似的窘境，這樣類似的窘境在我們日常生活中也常常能夠碰到，比如幾個人正走路，突然旁邊一個門裏剛剛潑出了一盆水，不小心澆了其中一個人一身，我們可能就會大笑，覺得他很背運中了“彩”，又比如我們看到大街上有人踩到了香蕉皮差點摔個趔趄，我們也可能會發笑，但這些都僅僅隻是滑稽，它帶給我們的隻是視覺的可笑，正如蘇格拉底的窘境一樣；但，當蘇格拉底被妻子涼水澆身後的那一句解圍話一出口，這個滑稽就自然演變成了幽默，因為這句話給整個視覺的滑稽注入了語言的智慧。

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