縣試是童生試的第一場，時間定在二月下旬。一般來說，縣試前一個月會出公告，預告考試的日期，然後是一連串繁瑣的報名程序。好在榮軒書院曆來是集體報名的，省了參考學子們很多事。

    唐古鎮的考棚設在縣衙旁邊，坐北朝南，大小均勻。聽先生們介紹，考場南邊有東西兩門，圈以木柵，考生們排成兩列，搜查全身後才能入內。進入木柵有一大院，院被有一正門。

    進入正門後，又以大院，這兒是考生們等候喊名的地方。大院北邊有三間大廳，考官坐在其間，給考生們點名。在北邊就是很多簡易的多排座位，是考生們考試的地方。

    可惜，古代沒有提前看考場之說，要不然，餘小草真想去古代的考場看看。

    今日是縣試的第一場，考生們天不亮就來到考場前，經過“搜子”搜查全身。每個考生都有一個考籃，裏麵放著考試的必需品，例如文具、食物、考試證明等。考籃要經過仔細檢查，防止有違禁物品夾帶其中。

    榮軒書院的考籃，是書院統一準備的。不過，餘小草嫌棄書院的食物太單調，隻是飯團饅頭和鹹菜，便把小弟考籃裏的食物換成了特地烤製的花生芝麻餅幹和肉幹。還加一個銅製的手爐，冷的時候可以暖暖手。特質的保溫水袋裏裝著滾燙的靈石水，用小棉被裹得嚴嚴實實的。

    每場考試要考一天，二月末天氣還是比較冷的，餘小草希望到中午的時候，弟弟能喝上一口溫熱的水。聽說，很多體質比較弱的考生，平時成績很不錯，可是一到考試的時候就發揮不好，很大原因是因為天氣和食物的原因。更有甚者，因生病撐不過五天的考試而名落孫山。

    小石頭向送考的爹娘和二姐揮了揮手，鎮定地排在隊伍中。在進場前，“搜子”看了一眼他身上帶有書院特色的服裝，在檢查他考籃的時候略顯驚訝，把小棉被、水袋和手爐反複檢查幾遍後，就放他進入考場了。

    院中，此時已經有不少學子靜立等待了。雖然此時天還沒有兩，可院中有不少紙糊的燈牌，很容易看清。小石頭跟在學子們身後，依次漸行，點名入場。

    考生們站在大院裏，麵對著考官，等待點名入中廳大堂接卷，還要經過“唱保”的環節。參加縣試的每個考生有廩生作保，防止作弊。小石頭領到試卷後，按照卷上座號入座。

    等所有考生都領到試卷後，有衙役巡回展示考題。這個衙役認得小石頭，還特地在他麵前多停留了兩秒。小石頭看到了考題，認真審題後，一邊思考一邊磨墨，墨磨好之後，便開始認真答題。

    二月的清晨，氣溫很低，在寒風中站了一個多時辰的學子們，手腳都變得有些僵硬了。小石頭從小棉被中取出水袋，喝了兩口熱乎乎的靈石水，感覺身上又重新暖和起來。他把手在手爐上焐熱，才開始奮筆疾書。有靈石水提供熱量，他一點都沒感覺冷，答卷上的字跟平時一樣，沒有絲毫的僵硬。

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