圍觀者中，一位頭發花白的老者，歎息著搖搖頭，道：“造孽呀！這麽小的孩子，怎麽下得了手？”
章記鄰近鋪子的夥計，見怪不怪地道：“章記的掌櫃性子暴虐，經常打鋪子裏的夥計出氣。章記的學徒更慘，吃得最差，幹的活最重不說，還經常沒有理由得痛打一頓。所以，來章記當學徒的，幾乎很少有呆滿一個月的。”
“餘航這小家夥我知道，挺勤快挺實在的，別看身板瘦瘦的，裝卸木材的重活累活幾乎都是他幹，卻從來不叫苦叫累。沒想到也沒逃過被毒打的結果。唉……你們也真是，把孩子送來前也不打聽打聽，這不是把孩子送入火坑嗎？”另一家鋪子的掌櫃，語氣中充滿了憐憫和惋惜。
“說什麽呢！！說話給我小心點！！當著我的麵惡意詆毀誹謗，當我章東明是好欺負的嗎？”章掌櫃年輕時候是鎮上有名的惡棍，手上人命官司不止一件，可他是縣太爺身邊倚重的主簿的小舅子。每次惹了禍，總能順利擺平，因此越發的有恃無恐。
人群中小聲議論的眾人，在他狠戾的目光下，紛紛住了口。有膽小的，更是悄悄退出圈子，生怕被章掌櫃認出來，將來打擊報複。
柳氏本來漸漸止住的淚水，聽到這些話，頓時又湧了出來。她守在驢車旁，輕輕摸著兒子沒有絲毫血色的臉，哭喊著：
“兒啊！都是娘害了你啊！！當初就是拚著落下不孝的罪名，也不該把你送過來。每次見到你，你都說過得很好，吃得飽睡得好，要家裏不要擔心……你怎麽這麽傻呢？你要是對娘說出你的境遇，娘說什麽也要把你領回去！”
餘海緊攥的拳頭上青筋暴起，他咬著牙，擠出一句：“章掌櫃，我把活蹦亂跳的兒子，送到貴店裏，卻落個生死未卜的下場。請問，到底什麽理由，讓你對一個十來歲的孩子，下如此狠手？”
章東明對於餘海高大健壯的體格，還是稍稍有些忌憚的。不過，看到他身邊的婦孺幼弱，而自己這邊人多且都拿著武器，馬上又抖起來了：
“不錯，是我打的，有怎麽樣？他不但偷吃大師傅的飯菜，還偷了店裏的銀錢！這樣的竊賊，沒打死他算我心慈手軟了！！”
“不可能，我大哥不會偷東西的！！你誣賴人！！”小石頭握緊小拳頭，恨恨地朝著章掌櫃揮了揮。
章東明手背在身後，一副勝券在握的表情，對身後一個小夥計道：“去！把從餘航屋裏搜出來的東西拿過來！！”
不久，那個夥計捧來一個洗得發白的帕子，帕子裏包著幾串銅錢，每串銅錢大概是五十文的樣子。章掌櫃接過銅錢，在人群麵前展示了一圈，冷笑著道：
“看清楚了沒？這裏足足有一百五十枚銅錢。大家也都知道，做學徒是沒有工錢拿的，而餘航床頭邊卻搜出了那麽多銅板，不是偷的是從哪裏來的？？還有，跟他同屋住的夥計說，他經常半夜聞到食物的香味……而大師傅的飯菜，從來都是餘航端去的。他半夜偷吃的食物是從哪裏來的？這是顯而易見的嘛！”
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