周家老太爺和老太太首座正中坐著，右手邊是周家老大。周家老太爺有三子兩女。老大、老二均是嫡出。老大做生意保守，隻能守成，管著家裏的一部分生意，沒什麽建樹也沒啥大錯。
周家老大有兩兒一女，老大是庶出，小兒子雖說是嫡出，對做生意沒啥興趣，一門心思撲在學業上，是名副其實的書呆子。他的大兒子，卻是個有野心的，總會抓住一切機會，向老爺子展示自己。在他未成年時，就幫著父親管理鋪子，而且打理得井井有條，有兩個鋪子在他精心管理下，比以前多了三分之一的進賬。
老爺子交給他的幾件事，他都做得漂漂亮亮。老爺子對他很是滿意。
老二英年早逝，老太爺讓老大肩挑兩房，為已經娶妻的大兒子聘了沒落世家的旁支小姐為妻。生下了周三少算是周家二房的後代。周三少的母親倒也是烈性的，生下兒子之後，就把自己定位為二房未亡人的身份，和周家老大斷了一切來往，獨居周宅西邊的小院中。除了初一十五去給周家老二上香，其餘時候均足不出戶。這也是周子旭母子雖身份尷尬，卻得周老太爺看重的原因之一。
周家老三卻是個隻會吃喝玩樂的，不堪大任。老大行事畏首畏尾，沒什麽魄力。周老爺子不得不以花甲之年，重新挑起周家這個擔子。兒子這一輩，指望不上了，老爺子隻有默默地觀察幾個孫子，希望能選出一個能延續周家輝煌的下任家主。
老大家的周子方，雖說能力不錯，雖說能力不錯，卻畢竟是庶出。自古嫡庶有別，再加上性子有些急躁，有冒進之嫌。貪功冒進往往能使家業毀於一旦。因此老爺子一邊考察的同時，在心中還是打了些折扣的。
老二家的周子旭，從小就表現出了驚人的天賦。雖說最近打了幾個漂亮仗，但畢竟年紀太小。可真叫他急白了頭……
“哈！我挺有口福，正好趕上飯點兒！”周三少周子旭捧著兩罐鹹菜進來，見大家的目光都集中在自己身上，訕笑著跟祖父祖母見了禮。
周老太爺冷哼一聲，道：“還知道回來！每天都跑得不見人影，不知道的還以為你周三少有多忙呢！你呀，除了珍饈樓，家裏的生意沒見你沾過手。對了，你年前說的調料作坊的事，張羅得怎麽樣了？你爹像你這個年紀的時候，已經挑起南方五省的生意了！”
周子旭因著身份尷尬，怕被別人慢待了去，便被老太太從小養在身邊，爺孫倆關係向來都不錯，這讓其他孫子輩的羨慕不已。老太爺板著臉的時候，其他孫子都噤若寒蟬，就連周大少也要斟酌一二再開口。而他卻嬉皮笑臉地道：
“祖父，家裏的生意不是還有您呢嗎？您老當益壯的，閑在家裏多無趣。至於我的作坊，您老不是說是給我練手的嗎？我年紀還小，做生意的事，要一點一點的來！”
“十三歲還小？都能定親的年紀了！老二媳婦，你也該開始幫他留意了，訂了親就成了大人了，該給他點正事做了，省得到處跑著不沾家！”周老太爺對他是極度不滿，恨不得摁著他的頭，教他學生意上的事。
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