“能！能！！我們家卓兒能吃苦！！謝謝袁先生，謝謝……”金掌櫃見自己的努力終於有了成效，眼淚登時就噴出來了，喜不自勝地連聲道謝。

    心滿意足的金掌櫃，帶著肉足飯飽的一代名儒，離開了這個熱鬧淩亂的碼頭。無論他們誰，都忘不了碼頭上有個賣鹵菜的小女孩。是她，使自己的心願，得到了滿足……

    而名儒袁斯年，成了塘沽碼頭的常客，經常特地坐一個多時辰的馬車，從鎮裏趕到碼頭，跟一群碼頭上的糙老爺們“搶食”。咳咳，當然小草不會讓他真的跟碼頭工擠在一起買鹵菜，畢竟他也算是弟弟的先生呢！

    “爹，娘！我們今天遇到了小文哥書院裏的老先生，他同意收下我去書院讀書了！”小石頭回來的路上，一直很興奮。他不停地問小草他真的能去鎮上讀書嗎？這是真的嗎？問得小草又好笑又覺得心酸。

    正在劈柴的餘海，停下手中的活兒，迎了上來，接過女兒手中沉甸甸的籃子，又摸摸兒子的腦袋，笑容裏充滿著無奈和自責：“石頭，爹知道你很想去讀書。可是，咱們家目前的情況，還不怎麽允許……你現在還小，咱們等明年再去學堂，好不好？”

    隔壁老錢家的大兒子，通過測試考入鎮裏最有名書院的消息，在東山村已經不是新聞了。據說榮軒書院開辦不過十數年，已經出了兩個狀元，一個榜眼，一個探花了。村裏人都說錢家祖墳冒青煙了，要出大官了！

    也多虧錢家養了一兩百隻鴨子，靠賣鴨蛋和向鎮裏的酒樓送鴨子，賺了些錢。要不然，榮軒書院一個月近一兩的束脩，可不是一般人家能夠供應得起的。

    現在家裏別說一兩銀子，要不是小草賣了兩天鹵菜，家裏連三百文都湊不齊呢。唉！是他這個當爹的沒用，不能滿足孩子讀書的欲望……

    小草看出爹爹眼中濃濃的自責，上前輕輕挽住了他的胳膊，笑著道：“榮軒書院的院長，看中了女兒鹵菜的手藝，他許諾我們可以先拖欠著束脩，等賺到錢再補上。

    院長先生還說，書院測試優秀的學生，還可以免除一切費用呢。書院每三個月測試一次，隻要小石頭努力些，咱們隻要湊足三個月的束脩就成……

    爹，別擔心，等你腳全好了，也過了春季獵物繁殖期，你就可以打獵補貼家用了。再一個多月，咱們的菜也能賣了，還怕湊不齊三個月的束脩？”

    餘海摸了摸自己還不怎麽能使上力的左腿，輕輕歎了口氣。經過小草每天的按摩，他的腿已經大有好轉，現在走路根本不需要拐杖，而且能做些力所能及的活兒。

    以前城裏的大夫下了“腿保不住”的結論，讓他連想死的心都有了。能夠恢複成這樣，就連同仁堂的大夫都覺得不可思議，他應該知足才是。可完全複原，能夠上山捕獵的誘惑是多麽的大，讓他忍不住在心底奢望著。

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