聽眾席一陣躁動，還有人鼓起了掌，向天歌感到了一股交流、碰撞的快感：“今後台下可能有不少同學立誌從商，從報人到廣告人，我的體會是商人是沒有好壞之分的，評判商人的標準隻有一個，那就是利潤。以前是萬眾聲討拜金主義，現在是恨不得自己早點成為富翁，這就是社會進步。財富有什麽可怕、有什麽肮髒的？隻要來得清清白白，錢在一定程度上就是一個人價值的體現、體麵的基礎、生活的保障、情調的依托，當然也可以是炫耀的資本。所以，我奉勸大家，處處奸猾的人不要經商，因為最終機關算盡毀了自己，處處仁厚的人也不要經商，因為很可能賒光了本錢一無所得。”
剛畢業那會兒，留在海江的同學半年聚會一次。後來，隨著一個個結婚生子或者位置的變化，往來漸少。向天歌更是低調，覺得自己雖然在《海江日報》管著一個部門，但依然是工薪階層，單是那一頓飯錢也會讓他捉襟見肘，難怪有人說畢業十年的聚會是對心態的燒烤，沒混出模樣的人是躲猶不及的。
但是這半年多來，向天歌涉足廣告，交際的半徑一圈圈擴大，人也就慢慢活躍起來，願意做些穿針引線的差事，飯局由他攢，賬單由他買，向天歌常掛嘴頭的一句話是，要說親還是這些一個屋裏住過的哥兒們親，不管在哪個領域發展，將來都是個照應。雖屬小巫見大巫，但他真切感受到大款不如公款的好處，隻要對開發客戶有利，花上幾千塊錢好歹還能報銷 。
向天歌在海江大學禮堂的講台上侃侃而談的時候，艾小毛坐在辦公室裏想著他們之間的事。人與人之間，熟悉之後，親近之後，記得最清楚的是傷害而不是關愛，親人之間更是如此。向天歌對謝真真的遷就讓艾小毛寒徹心扉，久久不能排遣。每當這時，她就會捫心自問，這樣做到底有沒有道理，到底合不合人倫，到底講不講規矩？她實際上並未要求太多，從一開始就沒有，她要的隻是尊重，她害怕被輕視，被忽略，被排在隊尾最後一個才讓人想起來，但是，這幾個月來的幾件事情，每到關鍵時刻，向天歌都讓她失望，他要對得起所有人，要對所有人無比周到，這時，好象唯一可以得罪的就是她。
從海江大學出來，街上車水馬龍，向天歌的心情無比晴朗，剛才的演講給了他許多自信，他一直覺得內涵將是爭到最後一劍封喉的製勝法寶。真正的英雄不希望對手是弱者，那樣即使贏了，也得不到酣暢淋漓的快感。向天歌雖是O型血，但是兼具了B型血的一些特點，既好鬥，又能隱忍，可一旦遇到不按拳譜出招的小人，向天歌就會變得不知所措。
靳克曉的挖牆腳，告刁狀，偷梁換柱，輪番用了個遍，向天歌開始還能鎮靜，落得個厚道美名，後來很多人勸他，雖說一分厚道一分福，但如果被人算計到頭上還沒有反應，厚道就變成了懦弱和遲鈍。仁義相通，也是對等的，對付卑鄙的最好手段就是比他還要卑鄙。向天歌覺得自己完全變了，變成了另外一個陌生的、有些可怕的向天歌。他以前信奉和推崇的很多東西都被現實擊得粉碎，比如，從前的他如果借了別人十塊錢，都像一件好大的事裝在心裏，現在欠著幾萬元、十幾萬元的款子，卻仍然能夠心安理得地和債主一起吃吃喝喝；再比如，遵紀守法是從從小就記在心裏的準則，可是現在，巧立名目合理避稅已是家常便飯。向天歌記得繩子仁說過，現代人之所以這麽勢利，都是寵物惹的禍，他乍一聽還雲裏霧裏，繩子仁接著說，寵物不是貓就是狗，貓是饞懶兼備，最不忠、最隨波逐流；狗是狗眼看人低，完全以貌取人，寵物通人性，自然也影響著人性，現在據說蜥蜴之類的也都成了新寵，更是讓人大倒胃口。當時，向天歌說你不好好為人民服務，原來坐在那裏，天天琢磨這些稀奇古怪的想法。繩子仁說，不研究透人民的性格，怎麽好好為人民服務？人間萬物，觸類旁通，感悟也是一時一變的，參透了很難，但是心裏真的要有一片淨土，隻是這片淨土太容易被占去了，那也不怕，隻要產權還在自己手裏，就隨時都能夠收回來。向天歌笑他掩耳盜鈴，完全是阿Q精神，繩子仁卻說，阿Q精神也是一種精神。
向天歌感覺自己就像是神話裏的西西弗斯，好不容易從山溝裏走出來，卻又被罰做一種名叫賺錢的苦役，將數目可觀的、有時比石頭還要重的錢賺到手，推上去存起來，又被欲望趕下來，繼續重複上一次的動作。以前他不喜歡信用卡，他覺得數錢時紙幣在手指間發出的“嘩嘩”響聲是人間最動聽的樂曲，那是多少人夢寐以求的樂曲呀，可是現在居然連這種熱情都在一點點降溫，真不知道世上還有什麽東西能夠永恒？
謝廣仁的手術很成功，因為微創，刀口都沒有封，隻是貼了創可貼，等待自然愈合。他在醫院隻住滿四天就回家休養了。謝廣仁出院後的這一周，由於朝夕相處，向天歌和謝真真的關係有了一點緩衝。向天歌安頓好嶽父，又轉道報社看了一眼，回到家本打算早點歇息，沒想到謝真真興致很高，備了幾個小菜，開了一瓶紅酒，一見這陣勢，向天歌本能地緊張了一下，因為這是謝真真渴望做愛的信號，向天歌看著滿桌的碟碟碗碗，突然有一種很悲壯的感覺，仿佛那是砍頭前劊子手備下的上路飯，想著一會兒就要被謝真真按在床上一遍遍折騰，向天歌一點也提不起興致。看著向天歌呆呆的樣子，謝真真一本正經地說：“我給你講一個故事吧，很感人的，從前有一個美麗的姑娘名叫喬妮娜，她和一個叫沙德的小夥子相愛了。他們在一起看流星，當流星劃過天空的時候，他們將這顆星命名為喬妮娜沙德星。”向天歌一頭霧水：“這算什麽故事？沒頭沒尾的。”聽了這話，謝真真一下子笑彎了腰：“哈哈，這顆星說的就是你呀，喬妮娜沙德星，就是瞧你那傻德性。哎，一點幽默感都沒有，真是無法溝通。”向天歌琢磨了一下，一邊點頭一邊說：“這就是你呀，謝真真，連講個笑話都是刻薄的，處處透著蔫壞損的味道。”謝真真臉上立刻罩上一層委屈的雲：“你怎麽看我哪兒都不順眼，反正是欲加之罪，何患無辭，我這麽哄著你，遷就你，卻好也不是，歹也不是，真是沒有人的活路了。”
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