剛開始的時候，彭伯頓的新飲料非常受歡迎，它在亞特蘭大的銷量也在逐步增長。而就在彭伯頓的可口可樂事業如日中天的那年春天，阿薩·坎德勒正在四處散發兌換券，以謀求更大的銷量。這一年，阿薩·坎德勒已經34歲了，他覺得他應該踏踏實實的賺錢了，因為他發現全國各地到處是可以賺錢的機會，尤其是亞特蘭大，這座城市對“秘方藥”的追捧超過了其他任何地方。
“秘方藥”是大眾對其的一種俗稱，更準確的應該叫做“專利藥品”或者叫做“成藥”。之所以被大眾稱為“秘方藥”，是因為藥物的成分不便於公開，以防仿冒者的幹擾，同時也為了渲染藥物的神秘性，還怕公眾發現這個藥物成本的低廉，更為重要的是，藥品中大多含有酒精、毒品和毒藥等成分。大眾在不知情的情況下，將秘方藥越傳越神秘，使得美國的藥物工業急劇增長。另外，科學技術的革新，鐵路、蒸汽船、電報等的逐步發展，使得美國吸引了大批的移民，美國的人口也迅速增長。移民都沒有什麽錢，但是生病之後就不得不花錢買藥。秘方藥當時的盛行，還有一個原因就是當時醫學的發展還相當滯後，很多醫生將病人治死了，因此，秘方藥就成為病人的一種選擇。另外，因為當時人們的飲食偏重澱粉和肉類食物，所以很多人得了貪吃症和厭食症。秘方藥可以緩解這種症狀，大家都爭相購買。可口可樂之所以後來引起阿薩·坎德勒的興趣，就是因為他聽說可口可樂可以治療消化不良的症狀。
可口可樂就在這個天時地利都很合時宜的情況下穩步發展。曾經殫精竭慮研究出可口可樂神秘配方的彭伯頓由於胃潰瘍和風濕病的侵擾將產業交給了魯濱遜去打理，自己也可以適當的休息一下。魯濱遜投入了自己的全部精力去經營，他一個人負責原材料的發酵、產品的製作並進行市場推廣和產品的銷售。1886年，可口可樂的第一個廣告刊登在《亞特蘭大日報》上：“可口可樂，可口！清爽！醒腦！提神！可口可樂兼有奇妙的古柯葉和著名的可樂果的特色！各個冷飲櫃均有出售。”這個廣告一語點出了可口可樂的藥用價值和獨特的味道，簡短有力，可口可樂也是率先使用形容詞做廣告的產品，開創了現代廣告的先河。“可口！清爽！”這一廣告詞後來也成為可口可樂的同義詞。
當然，魯濱遜用如此簡潔的廣告詞，主要原因是這樣做廣告費用很便宜。彭伯頓和他的合作者資金有限，產品麵向市場的第一年，廣告費用隻用了150美元左右。盡管花費不多，但是他們絞盡腦汁使他們的產品有更多的曝光率。大旗幟式的防水布招牌一美元一幅，每個公共汽車廣告一便士多一點，一美分可以做三張宣傳海報，一美元可以印一千張試飲券。
廣告使得可口可樂的銷量大增。彭伯頓滿腦子新計劃，繼續研究新產品。《亞曆山大憲政報》記者在1887年5月1日的文章中總結說“彭伯頓化學公司的成功是可以預見的”，似乎一切都在正確的軌道上運行。1887年6月28日，彭伯頓獲得了可口可樂注冊商標的專利權，確認了享有法律上的發言權，但是，一個星期以後事情竟然急轉直下地發生了變化。
7月8日，彭伯頓把他持有的可口可樂股份的2/3以1美元的價格賣給了威利斯·維納布爾和喬治·朗茲，並且他在這樣操作的時候，彭伯頓化學公司的其他成員並不知情。事實上，朗茲向彭伯頓支付的是1201美元，其中1200美元是借給彭伯頓的無息貸款，彭伯頓用公司未來兩年的利潤進行償還。
彭伯頓為什麽要這樣做呢？據朗茲說彭伯頓生病了，他需要大筆的錢看病、維持家用。更重要的是他染上了嗎啡毒癮，需要買比以前更多的嗎啡來鎮痛。他與朗茲是很好的朋友，他生病後懇請朗茲幫他渡過難關，他告訴朗茲：“總有一天，可口可樂會成為風靡全國的飲料。為了讓我兒子以後的生活有保障，我想留下1/3的股份。”疾病纏身的彭伯頓還在心裏構思著可口可樂未來的藍圖，他想用從可口可樂中獲得的利潤來捐贈一所專門為貧窮人家開設的醫院，可惜他也感到自己等不到夢想實現的那一天可能就離開人世了。
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