自喜被外謫，言官相率箝口，無人進規，叔寶日益荒淫，不是使酒，就是漁色。沈皇後為望蔡侯沈君理女，母即高祖女會稽公主，公主早亡，後年尚幼，哀毀如成人。宣帝頊聞後孝思，所以待後及笄，納為塚婦。已而君理逝世，後複出處別舍，日夕銜哀，叔寶目為迂愚。且因後端靜寡欲，很不愜意，另納龔、孔二女為良娣。龔氏有婢張麗華，係兵家女，家事中落，父兄以織席為業，不得已鬻女為奴。麗華得隨龔入宮，年隻十歲，龔、孔饒有容色，當然為叔寶所愛，張麗華生小玲瓏，周旋主側，善承意旨，早得叔寶歡心，越兩三年，更出落得娉婷嫋娜，妖豔風流，叔寶即欲染指禁臠，迫與淫狎。麗華半推半就，曲盡綢繆，惹得這位陳叔寶，魂魄顛倒，無夢不恬。好容易生下一男，取名為深，益令叔寶由愛生寵，視若奇珍。胡天胡帝，號稱專房。就是龔、孔二氏，也俱落麗華後塵。叔寶即位，冊麗華為貴妃，龔、孔二氏為貴嬪，貴妃位置，與皇後隻隔一級，貴嬪又在貴妃下。沈皇後本來恬淡，竟把六宮事宜，讓與貴妃主持，自己不過掛個皇後虛名，居處儉約，服無華飾，左右侍女，亦寥寥無幾，但靜閱圖史，閑誦佛經，作為消遣。張貴妃百端獻媚，與叔寶朝夕不離，叔寶臥病承香閣，屏去諸姬，獨留張貴妃隨侍。病痊後又采選美女，得王、李二美人，張、薛二淑媛，並袁昭儀、何婕妤、江修容等七人，輪流召幸，但不及張貴妃的寵眷。至德二年，特命在光照殿前，添築臨春、結綺、望仙三閣，各高數十丈，袤延數十間，凡窗牖壁帶，懸楣欄檻，均用沉檀香木製成，炫飾金玉，雜嵌珠翠，外施珠簾，內設寶床寶帳，一切服玩，統是瑰奇珍麗，光怪陸離。每遇微風吹送，香達數裏，旭日映照，光澈後庭。閣下積石為山，引水為池，種奇花，植異卉，備極點梁。叔寶自居臨春閣，張貴妃居結綺閣，龔、孔二貴嬪居望仙閣。三閣並有複道，互便往來。
仆射江總，雖為宰輔，不親政務，常與都管尚書孔範，散騎常侍王等十餘人，入閣侍宴，稱為狎客。宮人袁大舍等，頗通翰墨，能作詩歌，叔寶命為女學士。每一宴會，妃嬪群集，女學士及諸狎客，兩旁列坐，飛觴醉月，即夕聯吟，彼唱此酬，無非是曼詞豔語，靡靡動人。又選入慧女千餘名，叫她學習新聲，按歌度曲，分部迭進，更番傳唱。歌曲有《玉樹後庭花》，及《臨春樂》等名目，統由狎客女學士編成。叔寶亦素工詞賦，間加點竄，大略是讚美妃嬪，誇張樂事。最傳誦的有二語，是“璧戶夜夜滿，瓊樹朝朝新”十字。此十字亦無甚佳妙，不過似近今吳人小調而已。且狎客名目，尤屬非宜，豈叔寶特開妓館耶？一笑。
張貴妃發長七尺，黑如漆，光可照物，並且臉若朝霞，膚如白雪，目似秋水，眉比遠山。偶一眄睞，光彩四溢，每在閣上靚妝玉立，憑軒凝眺，飄飄乎如蓬島仙姝，下臨塵世，性尤慧黠，才辯強記。起初但執掌內事，後來幹預外政。叔寶荒耽酒色，嚐不視朝，所有百司啟奏，統由宦官蔡脫兒、李喜度傳遞。叔寶將貴妃抱置膝上，共決可否。李、蔡或不能悉記，貴妃即逐條裁答，無一遺漏。又好籠絡內侍，無論太監宮女，都盛稱貴妃德惠，芳名鵲起，益得主歡。自是內外連結，表裏為奸，後宮家屬，招搖罹法，但教向貴妃乞求，無不代為洗刷。王公大臣如不從內旨，亦隻由貴妃一言，便即疏斥。因此江東小朝廷，不知有陳叔寶，但知有張貴妃。婦女擅權，勢必至此。
還有都官孔範，與孔貴嬪結為姊妹，阿諛迎合，善伺主意。舍人施文慶心算口占，榷算甚工，並得叔寶親幸。文慶且薦引沈客卿、陽惠朗、徐哲、暨慧景等，概邀擢用。客卿為中書舍人，惠朗為大市令，哲為刑法監，慧景為尚書都令史，數人皆以小吏起家，不達大體，督責苛碎，聚斂無厭。叔寶方大興土木，供億浩繁，國用正慮不給，經數人爬羅剔抉，取供內庫，當然得哄動天顏。叔寶大喜過望，重任施文慶，歎為知人。孔範又自稱有文武才，舉朝莫及，嚐從容入白道：“外間諸將，起自行伍，統不過一匹夫敵，若望他有深見遠慮，怎能及此？”叔寶信以為然，見將帥稍有過失，便黜奪兵權，把部曲分配文吏。領軍將軍任忠，素有戰功，偶掛吏議，即奪忠部卒，交與孔範等分管。忠被徙為吳興內史。於是文武懈體，士庶離心，覆亡即不遠了。小子有詩歎道：
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