吏部文選司郎中王大智端著宣德窯印花白甌茶盞，立在小廳簾幕後一邊喝茶一邊聽方從哲與張岱、張原兄弟二人說話，待聽得張原說明了事情原委，王大智是大吃一驚，白甌小盞裏的茶水都潑灑了出來，心想：“今年八月皇帝壽誕，下旨恩蔭方閣老的兒子方世鴻為尚寶司司丞，方世鴻是本月初進京任職的，張原所說的招搖撞騙之徒極有可能就是方公子，那方公子怎麽就與張原衝突起來了，這下子被扭送到兵馬司去，無論如何都是一個汙點！”

    又想：“這隻是張原一麵之詞，事情真相到底如何還不明了，但以張原的聰明練達，豈會莽撞地把一個自稱方閣老兒子的人擅自送交兵馬司，怎麽也要先問清楚啊，張原這般行事隻有一個可能，那就是張原是有意裝糊塗，認真作假，故意掃方閣老顏麵——”

    經過起先的驚詫，王大智迅速冷靜下來，畢竟方從哲與他們楚黨並非全然是一條心，楚黨現在執掌吏部，吏部與內閣爭權由來已久，東林餘黨被掃清後，吏部與內閣的矛盾就會顯現，所以王大智現在事不關己，冷眼旁觀，且看方閣老如何應對這次突如其來的危機？

    大廳上的方從哲心思急轉、驚疑不定，他不清楚張原說的那個被抓到兵馬司去的人到底是不是他兒子方世鴻，這也許是吳道南、東林黨、張原設下的圈套，指使人假冒他兒子做些不大不小的壞事，然後抓到兵馬司去，就算最後澄清了，但對他的影響顯然也不好，所以他不能貿然作決斷，怕留下笑柄，但是，若抓到兵馬司的人真的是他兒子方世鴻，他又該如何應對？

    方從哲學識淵博、熟知典故，這時猛然記起昔曰海瑞整治胡宗憲之子的手段，當時海瑞不過是浙江淳安的知縣，而胡宗憲是閩、浙兩省總督，海瑞就敢把途經淳安的胡宗憲之子抓起來痛打，借口就是有人假冒胡公子招搖撞騙，張原現在這一手豈不就是在模仿海瑞，張原欺人太甚，你張原有海瑞那樣兩袖清風無可指摘嗎，隻是現在事因未明，方從哲也沒法發作——

    不容方從哲多想，張岱、張原兄弟二人對視一眼，一齊起身向方從哲告辭，張岱道：“學生兄弟二人就是來向方閣老稟知此事的，請方閣老對坊間流言不必在意，清者自清，濁者自濁——學生告辭。”

    小廳裏旁觀的王大智很揪心，若那個被抓到兵馬司的家夥真的就是方世鴻，那張氏兄弟上門告知此事又從容離去，這等於是當麵給了方閣老一耳光後又揚長而去，這要是傳揚出去，堂堂大明首輔還有何顏麵表率群臣！

    “且慢——”

    方從哲開口了，他的兩道臥蠶眉豎起，神色凜然，說話語氣不輕不重：“賢昆仲請少坐，老夫即命家人去東城兵馬司的探詢究竟，若果是假冒，定要嚴懲，若另有隱情，老夫絕不寬容，兩位稍待片刻——”

    方從哲步出會客廳，叫來一個得力管事，低聲問：“世鴻今曰去哪裏了？”

    那管事道：“少爺午前就與錢生、柳生幾個友人出去喝酒了。”

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