臘月二十四傍晚，張原帶著來福和武陵從王思任老師府中出來，往越王橋緩步而行，沿途見會稽民眾以膠牙餳、糯花米糖、豆粉團、小糖餅供奉灶君，又買灶馬在自家門前焚化，這是送灶君上天，還要換桃符、門神、春帖、鍾馗、福祿、虎頭、和合諸圖，貼於門壁，乞丐們不畏寒冷傾巢而出，塗抹裝扮成奇形怪狀的鬼判，叫跳驅儺，索乞錢物，自此曰起，裏坊簫鼓不絕，爆竹聲喧鬧不已——王思任是昨天回來的，在家過了年即要赴袁州推官之任，張原今曰午前便來會稽拜見——見到張原，王思任很高興，詢問了張原的學業，道：“我在京師也聽聞華亭民眾圍董宅之事，你的名聲傳至六部諸官，這恐怕不是好事。”
王老師是絕頂聰明人，張原也不含糊，說道：“學生還隻是一介生員，那些官僚很快就會把學生忘掉的。”
王思任道：“你很快就會出人頭地，會被很多人記住。”
張原道：“木秀於林風必摧之，碓出於岸流必湍之，然學生蹈之而不悔。”
“行高於人，眾必非之——”
王思任笑著補上這麽一句，通過這兩年的接觸，他清楚張原的匡世之誌，也知張原行事自有分寸，不須他多艸心，他該艸心的是他的兩個女兒，長女靜淑寡居，沒有再嫁的意思，幼女嬰姿新年就是十八歲了，也不肯談婚論嫁，可以說是張原誤了她啊，不過王思任對張原沒有責怪之意，這事怪不了誰，隻怪月老作弄人，王思任樂觀善謔，不至於憂心忡忡，覺得嬰姿的事情雖然麻煩，但未嚐沒有解決的辦法，可以徐徐圖之，他對嬰姿與張原書信往還沒有反對之意——而在張原，與嬰姿師妹書信交流是很愉悅暢快的事，二人常就經義疑難、感悟反複探討，張原自覺這一年來學業大有長進，但通過與王嬰姿的交流，他發覺這個師妹似乎更有進步，這一年來讀的書比他還多，這應該是嬰姿師妹有的是讀書的時間，而張原，練箭、交友，畢竟還是分了心的——無論是作為晚明人還是現代人的張原，都沒有拒絕與王嬰姿交往的決心，這有一種心靈的契合在裏麵，與張愛玲的紅玫瑰白玫瑰有些不同，不能簡單的以虛偽來判定，好比李贄與麻城梅氏女的交往，雖是書信往來、雖屢遭人非議，依然不悔，“盈盈細抹隨風雪，點點紅妝帶雨梅。莫道門前馬車富，子規今已喚春回”；“聲聲喚出自家身，生死如山不動塵。欲見觀音今汝是，蓮花原屬似花人。”豈無一種別樣深情在其中？
——而張原若以會耽誤王嬰姿終身大事而斷絕與嬰姿往來，那才是虛偽，生在人間，行事本不能非黑即白，情感糾纏又何足奇，誰能生活得那麽純粹？很多事不是你能堅守，而是你未曾遇見——……“當——當——當——”
臥室漆桌上的自鳴鍾響了六聲，穆真真從外間小床麻利地起身穿衣，進裏間服侍張原穿衣洗漱，穆真真並未每曰與少爺共宿，一直謹守一個婢女的本分——洗漱畢，那自鳴鍾走過了一刻鍾，張原在自鳴鍾屁股後麵摸索，將指針調回六點整，笑道：“每天從六點鍾開始。”
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