這條三丈六尺長的航船尾高頭低，兩支長櫓和一雙木漿飛快劃動，在河流中激湧逆行，天悶熱陰沉，兩岸草木都蔫蔫的沒有生氣，金山衛秀才陸調陽立在船頭，望著不遠處浮雲籠罩下的華亭縣城，整座城池曬蔫了一般昏昏沉沉，與傳言中“若要柴米強，先殺董其昌”的滿城呐喊、群情激憤似乎不甚相符——“轟隆隆”霹靂滾過，大雨灑落，雨點打在船篷上“劈啪”直響，陸調陽坐回艙室，與幾個生員好友商議，若傳言是假，並無數千民眾圍堵董府的事，那他們也不敢貿然對董氏發難，隻能在華亭轉一圈原路回去，若傳言是真，那陸調元就要向理刑廳控告董祖常侵占園林和誣蔑通寇，牆倒眾人推，這時候豈能不加一把力，踩上一腳？
航船繞過一個河灣，陡聽船頭的船夫大叫起來，陸調陽忙探頭看時，卻見大雨中，兩條三櫓浪船一前一後，從上遊順流直下，借著水流的速度，又且櫓槳齊搖，行駛奇快，而他們這條船剛繞過河灣，正橫過船身，前麵那條船就撞過來，船頭堪堪錯過，撞在了他們這條船的船尾上，如魚尾一般翹起的船尾“哢嚓”一聲，被撞裂半截，船身猛地向一邊傾側，所幸隨即穩住，沒有翻船——陸調陽這邊的船工大罵：“趕死啊，這大雨天順流船劃這麽快，賠我船！”這船是陸調陽雇來的。
那撞上來的浪船正是董其昌的座船，董其昌跌倒在地，董祖源趕緊攙扶，董祖常走出艙門，見兩船緊貼，浪船的船頭撞陷進對方航船翹尾，一時擺脫不開，便破口大罵：“瞎了狗眼的，不看看這是誰的船，家父董玄宰——”
“砰”的一聲，董祖常正站在艙門罵人，這船又被撞了一下，船身欹側，董祖常一個踉蹌，先撞上一側的艙板，門牙撞得鬆動，雙手想扳船舷，下雨濕滑，沒有抓住，一頭栽下，身邊的仆人伸手急抓，抓了個空，董祖常摔到河裏去了，艙裏的董其昌剛站起來，又再次跌倒，船身往右欹側得厲害，董氏女眷一片尖叫聲——卻原來後麵那條船見遠遠的有大批民眾從左岸大步追來，就想把船駛快點，隻要轉過這個河灣，河麵開闊就不怕岸上的人了，不料前船相撞，橫在河中央，後麵這條船跟得緊，又是順流而下，想要轉向已經來不及，船頭攔腰撞上前船，舷板破裂，這種內河航船都未采用密封艙技術，船板破裂就要進水。
那仆人大叫：“二公子落水了，趕快救人。”
董祖常是不辨黍麥的紈絝子弟，雖在華亭水鄉，也不識水姓，一落水就慌了神，嗆了兩口水，四肢亂撲騰，連喊：“救我，救我——咕嘟——”
董其昌這條船本來與陸調陽的船撞陷在一起，一時分不開，被後船一撞，倒是分開了，陸調陽這條船船尾斷裂，董其昌座船舷板破裂，都已進水，必須靠岸，陸調陽方才看到董祖常一句“家父董玄宰”還沒說完就栽下水去，又驚又喜，沒想到撞上的是董氏的船，這時見董祖常腦袋伸在水麵喊“救命”，大雨下得急，耳目迷蒙，不辨方向，兩手亂抓，抓到陸調陽這邊船頭來了——陸調陽是金山衛軍戶子弟，補生員之前也習弓馬，不是手無縛雞之力的文弱書生，看董祖常一手攀上船舷，他就一腳踢過去，正跌中董祖常指骨，董祖常慘叫一聲，趕緊撤了手，陸調陽急尋棍棒，想趁這大雨混亂之時當頭給董祖常一棍打暈董祖常，在水裏昏迷那還不是一個死，剛尋到棍在手，卻見有兩個董氏奴仆已經跳下河中救董祖常，陸調陽暗叫一聲：“可惜，不然今天就可除掉這惡孽。”
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