我國上古先民對女性神的崇拜多與生殖崇拜有關。古代聖哲曾說：“食，色，性也。”（見《孟子·告子上》）《禮記·禮運》中又雲：“飲食男女，人之大欲存焉。”說的是吃飯和男女情欲是人的本能，是人生的最大欲望。玄女的來曆正與生育有關，人們將她奉為生育之神，向她祈求兒女一事就有了信仰依據。

    《山海經·大荒北經》中雲：“有人衣青衣，名曰‘黃帝女魃’。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水，蚩尤請風師雨伯，縱大風雨。黃帝乃下天女魃，雨止，遂殺蚩尤。”這位天女魃就是玄女。隋代著作《黃帝問玄女兵法》一書中也講了黃帝戰蚩尤的這段故事。宋代張君房在《雲笈七簽》也有同樣的記載，其中雲：“九天玄女者，黃帝之師，聖母元君弟子也。”又雲，黃帝“戰蚩尤於涿鹿，帝師不勝……居數日，大霧冥冥，晝晦，玄女降焉。乘丹鳳，禦景雲，服九色彩翠之衣，集於帝前。帝再拜受命，玄女曰：‘吾以太上之教，有疑可問也。’……玄女即授帝六甲兵信之符，靈寶五符策，使鬼神之書。”又雲：“帝遂率諸侯再戰……遂滅蚩尤於絕轡之野。”

    從這些典籍中可以看出，玄女在黃帝時，或是更早些時候就已是人了，至於“玄鳥生商”之說，可能是對商人信仰圖騰為鳥的一種誤認或訛傳。但也有說法是玄女給黃帝送天書是受王母之命，這僅是道家之說。大概是張君房依據《集仙傳》中有玄女為王母駕下仙女之說，將自己的主觀願望表達於世，才使玄女由半人半禽進化為人的。

    在陝北民間信仰中，有一位“掃天晴娘娘”。每有久雨不晴的時日，人們便會用紙剪一個女子形象的紙人，給她穿上五彩衣裳，手中持一株笤帚苗，讓她掃去烏雲，放出晴天。這位娘娘就是九天玄女娘娘。她的“掃天晴”功能就是來源於上麵所說的“天女魃”，即“旱魃”，在“旱魃”一文講述。玄女信仰早已有之，早在先秦時期就有一部名叫《素女經》或《玉女經》的書，書中的素女或玉女指的就是玄女，她與黃帝一問一答來討論男女的事情，成為我國最早的傳授性知識的專家女神。

    舊時，各地都建有玄女娘娘廟，婦女們到廟中燒香求子或向娘娘祈求，保佑自己的孩子能夠健康成長，無病無災。

    九天玄女娘娘的誕辰傳說在正月初六日，或說在二月十五日，或又說在九月初九日。

    碧霞元君

    在我國娘娘廟中供奉著許多娘娘，但主要的娘娘有王母娘娘，九天玄女娘娘，泰山娘娘和天妃娘娘（媽祖）等。

    泰山娘娘又被稱做“碧霞元君”，她的全稱是“天仙聖母碧霞元君”。“元君”是道家對她的尊稱。碧霞元君在我國北方最受崇拜，因為泰山是她的老家。

    碧霞元君信仰可謂是源遠流長，她的源頭是原始社會中的女神崇拜。《太平禦覽》卷十五中引《黃帝玄女戰法》中說：太（泰）山神女——玄女助黃帝戰蚩尤。

    碧霞元君的來曆有不同說法。

    有說她的前身是玉女的。這一說法出自清代張爾岐的《蒿庵閑話》和《山東通誌·玉女祠》，其中說：據傳，漢朝時期，宮中一座殿內供有金童玉女雕像。到了五代時期，大殿塌毀，金童像被風化掉了，玉女像也掉進了池中。到了宋朝，真宗皇帝來到泰山封禪，回來以後到池中洗手，忽然，從池中冒出一個石人來。真宗讓人撈出洗淨一看，原來是一尊玉女雕像。於是，真宗下令在泰山建祠供祀，以其為聖帝之女，因而封為“天仙玉女碧霞元君”。到了明朝時期，將碧霞元君祠擴建升格為“碧霞靈佑宮”。清朝又改為碧霞元君祠。

    第二種說法是，碧霞元君原是黃帝手下的一個仙女。說黃帝建岱嶽觀時，曾經派了七位仙女，雲冠羽衣，迎接西昆侖真人，並將她們給了真人，供其使喚。其中一位仙女隨真人刻苦修煉，終於得道成正仙，便是碧霞元君。（見《古今圖書集成·神異典》卷二十一）

    第三種說法是從《古今圖書集成·神異典》卷二十引明代王之綱的《玉女傳》中而來。說漢明帝時，有個大善人叫石守道，他的妻子金氏生了個女神童，慧穎無比，三歲知人倫，七歲通曉諸法。日夜禮拜王母，十四歲得曹仙長的指點後入泰山黃花洞修煉，道成而升飛，做了碧霞元君。

    第四種說法是道教之言，說碧霞元君乃是應九□以生，受玉帝之命，證位天仙，統攝嶽府神兵，照察人間善惡。（見《續道藏·隸五·碧霞元君護國庇民普濟保生妙經》）

    據《搜神記》和《泰山寶卷》所雲，碧霞元君是東嶽大帝的女兒。張華的《博物誌》中又有一段故事說：當初薑太公做灌壇令時，有一年多的時間沒有起過大風，很是和順。有一天，周文王夢見一位婦人在路邊哭泣，走上前去詢問原因後，才知婦人是東嶽泰山的女兒，嫁到西海為婦。她要回娘家探親，因薑太公在任上，很有德政，所以不能乘風馭暴經過，壞了他的名聲。但她又思親心切，一時沒了主意，才在此哭泣。文王醒後，夢境曆曆在目。為了讓元君探親，於第二天將太公從任上召回。隨即，灌壇起了一場暴風雨。就是碧霞元君所乘駕的風雨。

    以上眾多的說法中，以碧霞元君是東嶽大帝的女兒的說法最為流行，故而將其稱為“泰山娘娘”。

    將碧霞元君稱為“泰山娘娘”不僅因其住在泰山，更主要是從《易經·泰卦》所表示的事物變化而來的。卦象雲：“天地交而萬物通”，人們便將這一卦辭附會給婦女生子女之意。又說：“岱居木位，其色惟碧，東方主生，一本乎坤元之資生萬物”，就是說，泰山娘娘是“滋生萬物”之神，是主生的。所以，民間把她視為送子娘娘。在後來的信仰中，人們又給這位娘娘衍化了護兒、療疾，乃至保佑婚配、農耕、經商、行旅等多種神職功能，並將其尊為“泰山老娘娘”。

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