壽禮用品及寓意
壽禮文化是我國人民長期以來對飲食文化和思維理念的總結，使二者在表現形式上和理念認知上達到了完美的結合，反映了我國傳統文化的思維方式和所要追求的人生目的。壽禮中用於祝壽的物品既有自家準備的，也有親友們送來的。統稱為祝壽用品或壽禮用品。無論壽宴用品，還是在壽堂所張掛、布置的各類物品，無不飽含著濃鬱的祈禱色彩和美好祝願，它寄托著人們的一種理想和企盼，雖屬理念範疇，但它的文化底蘊卻是很深厚的。
一、壽宴用品
壽宴用品既可作為壽宴上的用品，也可作為祝壽用品，在用意上沒有嚴格的界線。
1.壽酒。酒是壽宴中必不可少的食品，因為“酒”的諧音是“久”，“祝酒”就是“祝久”，也就是說祝願受“祝”者能夠天長地久。後來在禮俗中用“奉觴”或“稱觴”來作為祝壽的代稱。“觴”是古代的酒器名稱，“奉觴”或“稱觴”就是“祝酒”的意思，顏師古所注的《漢書·高帝紀》中說：“凡言為壽，謂晉爵於尊者，而獻無量之壽。”爵，即酒杯，晉爵，就是將酒杯盛滿酒後進祝給受祝者。稱“晉爵”是對人的祝酒，稱“獻爵”是對亡人的敬獻。
祝酒在酒的使用上是有一定講究的。我國古代，祝壽酒一般使用的是“椒酒”、“椒柏酒”和“茱萸酒”。椒用在壽酒中指的是“山頂”，山頂就是高的意思，也就是指“高壽”。謝莊在《月賦》中雲“菊散芳於椒”，就是說菊花的芳香散發於高山。柏樹是常青之樹，使用椒柏酒的寓意就是祝願壽翁能夠“長壽”、“高壽”。茱萸有香味，古人在重陽節時插戴茱萸以去邪。“重陽節”是“老人節”。在壽禮上獻上重陽節時的吉祥物品，就是對老人的祝福。王維在他的《九月九日憶山東兄弟》的詩裏雲：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”由此可以看出，九月九日也是登高節，送給老人茱萸，也是祝願老人步步高、高壽無量的意思。宋人黃庭堅有“欲將何物獻壽酒，天上千秋桂一枝”的詩句。依此看來，壽酒也有送桂花酒的。在民間信仰中，桂樹是月中的不死仙樹，用桂花釀製成的酒，在壽禮中敬獻給老人，就是祝福老人長生不老，如同神仙一般。我國中原地區亦有用“竹葉青酒”、“古井貢酒”、“狀元紅酒”作為祝壽用酒的習俗，使用竹葉青酒的用意就是祝願老人能像竹葉一樣常青。使用古井貢酒者，取其含義，千年之井才能稱做“古井”，“貢”是敬謝之意，就是敬祝老人能長壽無量。使用“狀元紅酒”則是祝願老人福壽無量，因“狀元”就是福壽無量的人。東北地區多以人參酒作為壽酒的上品之酒，因人參既為補品，又是民間所信仰的長生不老之藥。但無論用什麽酒。在壽宴中被統稱為“壽酒”。祝壽必須有酒，是壽宴中的主要食品，這一習俗於古就有。顏師古注《漢書》中說：“謂晉爵於尊者，而獻無量之壽。”也就是說，隻要在壽禮上為壽者敬獻了酒，就是給他敬獻了無量之壽，因此敬酒是壽禮中美好的祝願。
2.壽麵。壽麵是我國普遍流行的壽禮用品，無論貧富貴賤，男女老少，在過生日的時候，一定要吃一頓麵條，在生日禮俗中被稱做“長壽麵”。因為麵條有著這樣的“美稱”，所以在壽禮中也被人們常常用做給壽星敬獻的禮品之一。為什麽要把麵條作為“長壽”的象征，它的來曆與一位曆史人物有關，這是漢代東方朔的一句戲言。相傳，漢武帝與大臣們在一起聊天時，說到了人的壽命長短問題，漢武帝說：“《相書》上說，人的人中長，壽命就長，如果人中有一寸長，就可以活到一百歲。”東方朔聽說之後就笑了起來，群臣們以為東方朔的這種行為是不恭之舉，對他有所輕視。東方朔察覺後急忙解釋說：“我不是笑皇上而是笑彭祖。人活一百歲，人中就一寸長，彭祖活了八百歲，以此說來，人中就應有八寸長，那他的臉該有多長？”這一傳說雖是戲言，但人們還是將此傳說借用過來，用以表達長壽的寓意。因為古時將“臉”亦稱做“麵”，俗語中所說的“臉麵”就是指臉和麵是一回事，所以，臉長也就是麵長。人們就將臉麵的麵附會給麵條的麵，用長長的麵條表示長壽，是為了討個吉利。麵條又是我國最為普遍的食品，將這一普遍食品上升到寓意深刻的壽禮中，就是思想理念與飲食文化的完美結合。彭祖原名彭剪，是道教人物周公的仆人，在《桃花女鬥法》中說，桃花女為彭剪改名為彭祖，並協助自己將周公鬥敗。彭祖是一位曆史人物，有史料記載，確實活了八百多歲，亦有說活了八百八十歲的。總之，其壽在八百歲以上，但不知所去。有人說他成仙，列位仙班了。
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