元宵節紮花燈。花燈也叫“彩燈”、“燈籠”。據典籍記載，西漢以後，曆代都有製作彩燈的作坊。唐朝時除了將彩燈用於照明外，還用作建築物的裝飾。彩燈藝術在我國曆史上發展很快，造型上豐富多彩。“走馬燈”已有一千五百年的曆史了。《荊楚歲時記》中就提到“燈似火運”的走馬燈。《燕京歲時記》中雲：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓雲，則車馳馬驟，團團不休，燭滅則頓止矣。”
燈謎。燈謎是一種獨特的文學藝術形式，南宋時期的臨安城裏每年元宵節的放燈活動很壯觀，一些人就把詩謎條子係在五彩繽紛的花燈之上，既供人們觀賞花燈的風姿綽約，又供人們猜射詩文，這種文義謎語就被稱做“燈謎”。這種文化形式首先是在官宦大夫階層裏興起，後來逐漸普及到民間。這樣一來，正月十五元宵節又多了一項活動內容。
耍龍燈。古人把龍、鳳、麒麟、龜稱為“四大靈物”，人們又把龍作為吉祥的形象，以代表風調雨順。在殷商時代，銅器上麵和骨刻上麵就有了龍的圖形。周代的銅器上，龍紋已趨完善，說明中華民族信奉龍由來已久。我國民間舞龍的出現，據《春秋繁露》中記載，是起源於漢代的，以後經曆朝而不衰。唐宋時期的“社火”舞隊中就有耍龍燈的表演。
元宵觀燈。元宵觀燈習俗的由來據說是源於佛教。傳說，佛祖釋迦牟尼的示現神變，降伏神魔，在西方曆法上是十二月三十日，此時正是東方曆法上的正月十五日，即漢武帝改曆前的陽曆十一月十五日（此是周朝曆法）。為了紀念釋迦牟尼神變，佛教徒們要於這一天舉行燃燈法會。佛教傳入我國以後，此俗也隨著傳了進來。到了東漢明帝時期，開了元宵節放燈的先河。當時元宵燃燈隻是為了敬佛，後來，京城和民間逐漸興起這一活動，並且每年都要舉行，但這時的放燈已不僅僅是為了敬佛，更多的是為了觀賞戲玩。據《春明退朝錄》所載：唐太宗時，“觀燈獨盛”。唐玄宗時，將放燈演變為喧鬧的燈市。“置百枝燈樹，高八十尺，豎之高山，上元之夜點之，百裏皆見，光明奪目色也。”《朝野僉載》中雲：“做燈輪高二十丈”，“燃五萬盞燈，簇之如花樹”。漢武帝以後改曆，用夏曆，就將其十一月十五日的這個正月十五日，移至現在的正月十五，一直沿襲下來。
元宵節觀燈，在陝北民間最忌諱的就是有風雪，認為“雲遮中秋月，雪打上元燈”是一種年景不好的預兆。隻有“元宵有星光，人畜都安康”，才是人們所祈盼的。“有風又有雪，人病牛亦折”，“燈籠被雨澆，早稻一束蒿”是人們不願看到的天象。陝北民間又將其概括為“正月十五雪打燈，八月十五雲遮月，無病無恙遭年成，不遭年成有病殃”。
正月十五掛紅燈的來曆
傳說唐朝末年，黃巢率領起義大軍北上，攻打鄆城，圍城已經三天，還是攻打不下來。黃巢憤怒地指著城門樓子大罵，並發誓，攻破城池以後，一定要殺個雞犬不留。
這時候，已經快過年了，下了一場大雪，天氣很冷，士兵們大都沒有換上冬服，黃巢知道，如果硬攻，一定要受到很大損失。隻好將軍隊撤到山裏，等過了年再打。
新年剛過，家家都在舂米磨麵，做湯圓，準備歡度上元佳節。黃巢突然想起兵書上說“知己知彼，百戰不殆”的話來，心想，我何不趁人們過節的時候進城摸摸情況，再決定攻城之策呢？不料，軍中出了內奸，走漏了消息，敵軍已在城中做好準備，搜查黃巢，黃巢進城後非但沒能摸到情況，反而被盯住，隻好躲進一家人家，這家的戶主是個老頭。黃巢前腳進門，追兵後腳也跟了進來。十幾個士兵翻箱倒櫃地搜查，黃巢躲進一隻醋缸裏。士兵們打破了兩口醋缸，醋流了一院子，幸虧再沒有翻下去，黃巢躲過了劫難。官兵走後，黃巢從缸裏爬出來，見老人正蹲在醋缸前落淚，急忙走上前去安慰道：“老人家不要哭了，過兩天我賠你幾口缸就是了。”老人家站起來說：“客官，你快走吧，他們雖然走了，但找不到人時，還會回來的。”黃巢說：“老人家現在天還不黑，到處都是官兵，我從哪裏出城？”老人家說：“你出了這條巷子，從後麵出去，便是天齊廟了，你先在廟裏藏著，天黑以後，順著城牆往南走，走出兩丈多地，有個豁口，就從那裏出去吧。”
黃巢見老人忠厚誠實，又向他打聽說：“老人家，這座城有何妙處，黃巢十萬大軍攻了三天都沒能攻下？”老人家說：“客官有所不知，這城在始建時，城牆又厚又高，上有滾木，兩廂藏有弓箭手，要攻城，不能從城門進，得從天齊廟的豁口進。”黃巢聽了，轉身要走，又回過身來問：“老人家，你知道我是誰。”老人家猶豫了一下，說：“你是黃大將軍。”黃巢說：“唐兵罵我是殺人如麻，吃人不吐骨頭的魔頭，你不怕我嗎？”老人說：“那是官家的話，官家能有好話嗎？我們老百姓昐著你來呢！”黃巢聽了以後很感動，想不到老百姓對自己這麽敬重，就說：“老人家，你家有紅紙嗎？”老人說：“現成的沒有，店鋪裏能買到。”黃巢說：“你買幾張紅紙，紮個燈籠，正月十五掛在房簷上。”
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