一隊旅行者沿著皮拉圖斯山脈向南行進著，一望無際的山峰向遠處延伸而去，山腳下除了岩石之外隻有稀稀拉拉的灌木叢。這裏離羅阿諾克境內的沙漠僅有幾裏地的距離，幹旱程度不比沙漠好多少，隨處可見從沙漠吹來的沙子覆蓋在道路上，將前方旅人的足跡掩蓋。
隊伍由五個人與兩匹馬組成，五個人中三個還是孩子，最大的男孩走在隊伍前方約三十碼距離，他非常年輕，看上去才二十歲不到。另兩個孩子就小得多了，不會超過十歲，兩人都跟著自己的父母走在後麵，一邊走嘴裏還在嘟囔著。
“還要走多久才能到山的缺口？我們好像已經穿過了整個瓦利斯。”小男孩抱怨道。
父親拍了一下他的腦袋。“你再瞎說我就把你扔在這裏，到了晚上會有狼來把你叼走的！”
小男孩馬上嚇得不再說話，一旁的小女孩卻又開口了。“爸爸，你說我們會不會迷路了，前麵人的足跡我們都看不到了。”
“那不可能，我們隻要沿著山腳走就不會迷路，我估計再有個幾天就能到吧。”父親似乎也沒什麽把握。
“再有幾天？瑞克，你三天前就是這麽說的！現在還是幾天，到底要幾天？”男人的妻子終於發飆了，她看上去依然處於壯年，結實的身體說明她平時沒少做農活。
父親也不耐煩了。“我說了就幾天……”
“快來看！這有個人！”突然前方大兒子的叫喊聲打斷了他，男孩手裏握著木棍，緊張的擺好了戰鬥的姿勢。
一家子都跑了過去，母親護著兩個稍小的孩子站在一旁，父親湊上前去觀察，隻見一個傭兵模樣的男子正躺在一塊岩石的背風處，他的雙眼緊閉，嘴唇幹燥蒼白，身上被一些沙子覆蓋。
瑞克用手裏的鐵叉碰了碰男子。“看上去像個傭兵，難不成被人襲擊了？”
“好像還活著，不過已經躺了挺久了。”大兒子又湊近了些。
“你給我回來，喬舒！”瑞克一把把大兒子拉了回來。“萬一他是裝死呢！”說著，他自己湊了過去，蹲下仔細觀察了好一會。傭兵的呼吸平緩，幹枯的頭發與身上的沙子讓他也放下心來。“這次你總算是說對了，他還活著，不過看樣子也快了，你看他的嘴唇，說不定就是缺水倒在這裏的。”
大兒子站在一旁思考片刻。“那我們要救他嗎？”
瑞克站了起來。“我也不知道兒子，現在兵荒馬亂的，我們又不知道他為何會倒在這裏，救了他說不定會引火上身，再說就算是這個傭兵，我們也不確定他是不是個惡人。”
“難道我們就任由他在這裏等死？”喬舒糾結起來。
瑞克回過頭看了一眼妻子和兩個孩子，又看了看躺在地上的傭兵，然後歎了口氣，將腰帶上的水囊解下，蹲下身子扶起傭兵，慢慢將水喂到他的口中。潔淨的水流入傭兵嘴中，使他被嗆到，猛烈的咳嗽起來，瑞克連忙閃到一邊，握緊了手中的武器。
傭兵咳嗽了好一會才恢複過來，他用袖口擦了擦嘴邊，使勁眨了眨眼睛，但依然茫然的四處張望著。瑞克和喬舒不敢大意，在安全距離警惕的看著他，好幾分鍾後傭兵似乎才發現了他們，他嘶啞的聲音說明他確實極度幹渴。“這裏是哪，是你們救了我嗎？”
瑞克沒有放下武器。“這裏是皮拉圖斯山脈，我們看你快死了才救了你，我們隻是旅行者，沒什麽值錢的東西。”
傭兵咽了下口水。“我沒有惡意。”他的眼睛緊盯著瑞克手中的水囊。“能再給我點水嗎？”
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