7月23日，就在德國人在頓河大彎曲部發動猛烈攻勢當天，華西列夫斯基上將匆匆趕到莫斯科機場，登上了一架在此等候的專機。他是以統帥部代表身份奔赴斯大林格勒的。
望著窗外掠過的浮雲，華西列夫斯基想起臨行時斯大林對他說的話：“敵人采用了聲東擊西的戰術。他們把一些部隊調到齊姆拉河吸引我們注意，借此機會將主力調到第62集團軍右翼。現在頓河彎曲部危機已影響全局，你要想辦法恢複原勢態。”
飛機徐徐降落在斯大林格勒機場，新任方麵軍司令員戈爾多夫親自到機場迎接他。戈爾多夫陰沉著臉，華西列夫斯基知道前線的形勢比他想象的要嚴重得多。
當日，華西列夫斯基就召集方麵軍領導召開作戰會議。戈爾多夫首先介紹了方麵軍的防禦情況，他說：“已經接到第62集團軍的報告，第62集團軍的右翼被德軍突破，第64集團軍也麵臨德軍強大的攻勢。與第62、第64集團軍對峙的德第6集團軍在數量上占有絕對優勢：其步兵為我軍的1.5倍，炮兵為我軍的2.6倍，坦克為我軍的2倍。而我們的陣地工事簡陋，第64集團軍剛進入陣地就投入戰鬥，彈藥不足、缺乏經驗影響了戰局。整個戰爭形勢十分嚴峻……”
聽完戈爾多夫的介紹，華西列夫斯基分析說：“保盧斯為什麽要集中力量攻擊第62第64集團軍呢？這意味著兩點：敵人采用兩翼突破、縱深包圍戰術，圍殲第62集團軍，同時進抵卡拉奇，強渡頓河，在行進間占領斯大林格勒。這一招好狠毒！現在德國人第一目的已經達到，無論如何要阻緩敵軍進攻勢頭。我們再不采取果斷措施，整個我軍防線就崩潰了。目前第21、第62、第63、第64集團軍正在與敵交戰，唯一可支配的隻有正在組建的坦克第1和第4集團軍。”
實際上坦克第1集團軍才剛組建一天。
7月22日，第38集團軍司令莫斯卡連科少將接到命令，將部隊改編為坦克第1集團軍，下屬坦克第13、第28軍，步兵131師、2個防空炮兵團，1個反坦克炮兵團和第168坦克旅。
第二天，莫斯卡連科接到方麵軍的命令，讓他兩天後向敵發起反突擊。接到命令後，莫斯卡連科立即帶領部隊出發，邊走邊進行戰鬥準備。
7月25日，天剛破曉，德軍第6集團軍北方集群的坦克部隊已逼近卡拉奇渡口，離渡口僅剩最後二三公裏的路程。
卡拉奇正好處在第62集團軍和第64集團軍的結合部，如果讓德軍占領渡口，德軍會源源不斷渡過頓河，就會將2個集團軍分割開來。
在這危急時分，莫斯卡連科帶領他的坦克部隊趕到了。他指揮部隊在行進間向敵人發起進攻。
一場坦克遭遇戰開始了。
莫斯卡連科在陣地前舉著望遠鏡觀察，隻見坑坑窪窪的荒坡上，兩股坦克集群在全速前進中猛烈撞擊，並不停地噴射著火焰。空中傳來飛機引擎的轟鳴聲，幾架德國飛機趕來俯衝投彈。德國坦克上的旗徽向德國飛機發出信號。
莫斯卡連科仔細觀察著戰場形勢，他認為從側翼突擊敵人的有利時機到了。他要通了坦克第28軍軍長的電話：“羅金上校，快組織突擊隊從側翼進攻。”
不多時，敵人坦克戰鬥隊形的側翼出現了十幾輛蘇軍坦克，德軍坦克隊形頓時大亂。
德軍開始全麵撤退，蘇軍坦克占領了陣地，並迅速組織防禦，準備抗擊德軍的再次進攻。
在距斯大林格勒150公裏的頓河西岸，德軍陷入了曠日持久的血戰。從卡拉奇地域向西北方向對敵實施的首次反突擊，製止了德軍沿頓河右岸向南繼續發展進攻。
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