作為國防基礎的國民經濟,近些年來有了很大的發展。在聯共中央和斯大林強有力的領導下,前兩個五年計劃都超額完成了。工業在第一個五年計劃的4年中增長了一倍,在第二個五年計劃期間增長了1.2倍。在黨的第十八次代表大會上,斯大林強調指出,在執行前兩個五年計劃的過程中,鑒於國際形勢大大複雜化而不得不對重工業的發展計劃作出重大修改,大大加速了國防工業的進度。按照第三個五年計劃(1938-1942)的要求,重工業和國防工業仍然得到了特別迅速的發展。整個工業年產量雖然平均增加13%,但是國防工業的年產量則增加了39%。許多機器製造廠和其他大工廠轉為生產國防技術裝備,一批大型專業軍事工廠開始興起。聯共中央為使國防大工廠得到所需的一切和保證完成生產任務,派出了經驗豐富的黨的工作人員擔任黨組織的負責人,並派去了著名的專家。從建廠到生產,斯大林親自為國防工業做了大量的工作。他結識了幾十個工廠經理、黨組織的負責人和總工程師,常常會見他們,以他固有的堅定不移精神要求他們完成預定計劃。就這樣,重工業和國防工業的脈搏跳動得更快了,在臨戰前的年月裏,達到了最緊張、最充分的程度。整個國家的生活也變得更嚴格、更集中了。

    1939年9月舉行的蘇聯最高蘇維埃第四次特別會議,通過了《普遍義務兵役法》。根據新兵役法,應征年齡為19歲,中學畢業生服役年齡為18歲。為了更好地學習軍事,延長了服役期:陸空軍的初級指揮人員由2年改為3年,空軍士兵、邊防部隊士兵和初級指揮人員延長到4年,海軍部隊和艦艇人員延長到5年。到1941年1月1日,陸軍、空軍,海軍和防空軍較1939年增加了1.8倍,總數發展到420萬人以上。與此同時,還對國民進行普遍的軍事訓練。公民,首先是青年,在入伍前接受保衛祖國的訓練,這個傳統在人民中間受到普遍的歡迎。從事群眾性國防活動的是蘇聯支援國防和航空化學建設協會。到1941年1月1日,這個協會的成員達1300萬人以上。每年有好幾萬飛行愛好者、跳傘員、射手和航空機械員,在300所以上的航空和汽車摩托俱樂部、航空學校和滑翔俱樂部學習專業知識。青年入伍前學到的這些技能,後來在民兵和遊擊隊裏發揮了重大的作用。

    在各級指揮人員的專業訓練方麵,有200所以上的軍事學校,19所學院,10個附設在普通大學的軍事係,7所高等海軍學校,幾十萬人在這些院校中受過良好的教育。通過這些訓練,大大提高了紅軍指戰員的軍事素質,為反法西斯戰爭打下了堅實的基礎。

    隨著國防工業的發展,陸海空軍的裝備也大大加強。僅就空軍來說,1940年底,航空工業比1939年增長了70%以上。在從國民經濟其他部門轉歸航空工業的企業裏,同時興建新的航空發動機廠和航空儀器廠。根據準確的檔案材料,從1939年1月1日到1941年6月22日,工業部門為紅軍提供了17745架作戰飛機,其中有3719架新式飛機。

    1940年春、夏兩季,德國部隊對西方的閃電式進攻更加劇了蘇聯戰備的緊迫性。希特勒繼占領挪威和丹麥之後,又於5月侵入荷蘭和比利時。英國軍隊從敦刻爾克撤退。但是,使蘇聯人感到最震驚的還是法國的一敗塗地,德軍於6月14日占領了巴黎。斯大林原以為法國軍隊有馬奇諾防線作掩護是安全的,擁有綽綽有餘的力量抵擋德國人。但法國的防線卻不經擊且一匱千裏,現在大家的注意力都集中在丘吉爾領導下的英國身上了。蘇聯人的心情是複雜的,除了讚賞英國單槍匹馬地反對德、意的立場外,普遍擔心英國會同德國媾和,使希特勒得以騰出手來攻打東方。

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