除莊在漪蘭閣門前深吸一口氣,調順呼吸,抬手敲了敲,然後吱呀地慢慢打開外麵的大門。

    芸香聽見動靜,正放了手裏的活計小跑過來,見是個陌生麵孔,警覺地停在一丈開外,瞪圓了一雙杏眼打量他。

    除莊長在男人堆裏,看見小丫鬟說話有些打磕巴:“這,這位姑娘,屬下是奉王爺之命,來給,給王妃娘娘送秋獵通帖的。”

    “什麽……通帖?”芸香沒聽明白,不解地皺皺眉頭。

    但因著是王爺身邊的親信,芸香還是上前為除莊打開了門請他進來:“這位大哥請進吧,娘娘在裏邊呢。”

    除莊跟著芸香往裏走,前後左右都探查一遍,愣是半個人影都沒有。

    王妃娘娘還真是硬氣得很,隻和貼身婢女兩個人一同過日子也不願求求王爺。

    京中哪位嬌生慣養的大小姐會過得下去這種生活?

    宋婉福正在廊下繡花樣,聽見腳步聲,站起身來去看。

    “小姐,這是王爺身邊的侍衛。”芸香上前通傳。

    慕淵的侍衛?

    找她做什麽?

    宋婉福看了幾眼除莊,眼生得很。

    除莊看到麵前好奇打量著他的女子乖巧地並足而立,雙手垂在身前,不施粉黛,一雙眼睛含水,淺淺地漾著愁緒。

    以為會是個趾高氣昂的大小姐,沒想到她看上去像個鄰家妹妹。

    與他想象的完全不同。

    “給王妃娘娘請安。”

    除莊行下跪拱手禮。

    周圍一片靜悄悄,宋婉福也不像個主子模樣,除莊這樣正兒八經的行禮倒是讓宋婉福很不自在,別扭地道:“免禮吧。”

    他是慕淵的侍衛,那是要給她帶慕淵的消息嗎?

    宋婉福有些期待起來。

    “娘娘,陛下今年打算恢複秋獵,就在半月以後,這是宮裏遞的文書。”

    除莊雙手遞上今日剛到的通帖。

    秋獵?

    這是什麽?

    宋婉福疑惑地接過,打開來看。

    這龍紋確實是天家的專屬。

    “那,那這個意思是——我要和王爺一起去秋獵嗎?”

    “是的娘娘,王爺與王妃通常是要一起出行的。”

    得到除莊肯定的答複,宋婉福不安起來。

    她和慕淵最近關係奇怪,見了麵實在是不知會如何的尷尬。

    宋婉福絞著袖子,試探著問道:“那……能不去嗎?”

    “呃……這要與王爺商議。”除莊有些為難。

    他也覺出王爺與娘娘之間有齟齬,躊躇了一下還是開口:“娘娘,王爺並非無情之人,您說兩句好話就沒事了。”

    漪蘭閣的小院是王爺特意請能工巧匠改了形製修繕的,有一道彎曲的小橋流水,一條溪石路貫通拱門和假山。

    為了仿蘇州園林的模樣,四周栽的大多是些四季常青的樹木,維護比其他綠植都要費心思。

    現下枝葉無人修剪,阻塞了源頭,小溪裏引的泉水有些流不動,少了些流水潺潺的意趣。

    沉默片刻,宋婉福低頭應下:“嗯,我知道了。”

    “屬下告退。”

    見除莊要走,芸香摸遍全身掏出幾兩碎銀,追上去塞到除莊手裏。

    除莊忙連連擺手拒絕:“不用不用,姑娘客氣了。”

    “沒事的大哥 你拿去買點茶潤潤嗓吧。”芸香執意要給。

    “真的不用,我可不是那麽勢利眼的人,你們主仆留著用吧。”

    除莊與芸香在門口拉扯,宋婉福又慢慢地坐了回去。

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